Віра сиділа в улюбленому кріслі з чашкою компоту, бездумно втупившись в екран телевізора. П’ятниця, дев’ята вечора. На екрані миготіли фінальні титри чергового серіалу, але вона нічого не бачила — думки повністю були зайняті завтрашнім днем. Знову субота. Знову священний ритуал приїзду свекрухи.
За п’ять ДОВГИХ років шлюбу ці вихідні перетворилися на справжнє виснажливе випробування на виживання. Щосуботи. Як прокляття, яке неможливо зняти.
Почалося все доволі невинно й навіть мило. Тамара Іванівна приїжджала до молодят раз на місяць — посидіти, поговорити по душах, дізнатися, як справи в дітей. Петро тоді говорив з щирою турботою в голосі:
— Мама самотня, літня. Тата вже десять років як немає. Давай хоч трохи уваги їй приділимо, підтримаємо морально. Поспілкуємося.
Віра охоче погоджувалася. Звісно, рідна людина чоловіка. Треба поважати старше покоління, проявляти турботу.
Але потроху, непомітно, все стало кардинально змінюватися.
Першими з’явилися причіпки до домашнього господарства. Після найпершого візиту Тамара Іванівна тактовно відвела сина в коридор:
— Петрику, милий, а підлогу у вас хоч хтось миє?
— Віра, звичайно, миє, мамо, — здивувався він такому запитанню.
— Дивно якось виходить. А чому тоді на лінолеумі розводи залишилися? І пил на плінтусах я помітила.
З того пам’ятного дня перед кожним приїздом свекрухи Віра перетворювалася на одержиму прибиральницю. Вичищала квартиру годинами, до сьомого поту.
Підлогу мила двічі — спочатку з концентрованим мийним засобом, потім начисто насухо витирала. Пил витирала всюди — на меблях, книжкових полицях, навіть на батареях і плінтусах. Ванну чистила до сліпучого блиску набором спеціальних засобів.
— Мама з дитинства звикла до ідеальної чистоти, — терпляче пояснював Петро, спостерігаючи за дружиною, яка повзала з ганчіркою по кутках. — У неї вдома завжди був зразковий порядок, як у музеї.
— А я що, на твою думку, нечупара якась? — втомленим голосом питала Віра, розгинаючи затерплу спину.
— Та ні, що ти. Просто… ну, більш розслаблена в побуті.
Розслаблена. Приголомшливе визначення для жінки, яка по десять годин на день горбатиться в банку, розбираючись із нервовими клієнтами, звітами та претензіями керівництва.
Але Віра стоїчно терпіла. Сім’я — це ж суцільні компроміси й взаємні поступки, правда?
Через рік Тамара Іванівна стала навідуватися помітно частіше. Спочатку раз на два тижні, потім щосуботи без винятків.
— Їй одній нудно в порожній квартирі, — пояснював чоловік із розумінням. — Добре, що є в неї місце, де можна відпочити душею.
Відпочити. Яке ж цікаве слово в цьому контексті.
Тому що відпочивала в їхньому домі виключно свекруха. А Віра пахала як кінь на галерах.
До колишніх вимог бездоганної чистоти поступово додалися обов’язкові розважальні програми. Тамара Іванівна вже не задовольнялася домашнім дозвіллям — сидінням перед телевізором із чаєм та печивом. Їй потрібні були активні виходи в люди, походи по магазинах.
— Петрику, синочку, а давайте з’їздимо кудись, блузочку мені нову подивимось? — щосуботи заводила вона одну й ту саму пісню. — А то зовсім гардероб зносився.
— Звичайно, мамо! Обов’язково! Віро, збирайся швидше.
І Віра покірно збиралася. Тяглася по задушливих торгових центрах, носила нескінченні вішалки з одягом, терпляче чекала біля примірочних кабінок.
Тамара Іванівна була вкрай вибагливою і вимогливою покупчинею — міряла по п’ять-сім речей поспіль, щоб у підсумку купити одну. Або взагалі нічого не купити, розчаровано зітхнувши.
— Якість нині зовсім не та, що колись. За радянських часів краще шили, на совість.
— Може, спробуємо в іншому магазині? — пропонувала змучена Віра.
— А давайте! Там напевно краще буде.
І знову примірочні, довгі черги до кас і примірочних кабінок.
Петро в цих виснажливих шопінг-турах принципово участі не брав. У нього завжди знаходилися важливіші й термінові ЧОЛОВІЧІ справи — футбольний матч по телевізору, зустріч із друзями в гаражі, миття машини або похід на риболовлю.
— Ви ж жінки, вам такі речі цікавіші, — філософськи міркував він. — А я тільки заважатиму своїми порадами.
Цікавіші. Прекрасне слово. Після напруженого робочого тижня в банку тягатися по торгових центрах із примхливою літньою дамою — це, виявляється, цікаво.
Але навіть це випробування ще не було межею людського терпіння.
Вчора Віра повернулася додому з роботи вкрай пізно й у стані повного виснаження. Квартальний звіт для головного офісу, термінова нарада з керівництвом банку, скандал із проблемним клієнтом. Голова розколювалася від напруги, ноги ледь тримали втомлене тіло.
Петро в цей час мирно сидів на улюбленому дивані, з насолодою дивився чергову серію кримінального серіалу. Не поспішаючи допивав вечірній чай, задумливо жував пісочне печиво.
— Як справи на роботі? — поцікавився він, не відриваючи погляду від екрана, де відбувалася динамічна погоня.
— Дуже втомилася сьогодні, — чесно зізналася Віра, впавши в крісло.
— А, ну ясно. Гаразд, відпочивай. До речі, мама завтра зранку приїде.
— Знаю, — коротко відповіла вона.
— Слухай, Вір, встань завтра раніше, зуп мамі звари. Вона ж із дачі приїде втомлена, голодна. Тільки обов’язково з фермерської курки — ти ж знаєш, у мами тепер шлунок хворий. Їй потрібен справжній наваристий бульйон, а не магазинна хімія.
Віра повільно підняла голову:
— Фермерська курка?
— Ну так. На центральному ринку є хороші торговці. Тьотя Люба там якась, вона тримає живих курей. Головне — щоб парна була, тепла. Мама каже, заморожена курка з магазину — це взагалі не їжа, а нісенітниця.
— А о котрій мені за тією куркою їхати накажеш?
— Ну, раніше треба, о пів на шосту встанеш. Ринок о шостій відкривається, до восьмої повернешся. Мама ж зазвичай о дев’ятій приїжджає.
— А ти чому не з’їздиш?
— Я б із задоволенням, але ти ж краще в цьому тямиш. Та й суп — це ж усе-таки жіноча справа. А я хоч висплюся нормально, до обіду, сили наберуся.
Віра мовчки попрямувала до ванної кімнати. Довго чистила зуби, міркувала про справедливість життя. Він планує спати до обіду у свій законний вихідний. А вона повинна піднятися о пів на шосту ранку, їхати по курку через усе місто, а потім ще три години стояти біля плити.
— Будильник собі поставиш? — гукнув Петро з вітальні.
— Який будильник? — не зрозуміла вона.
— Ну, щоб точно не проспати вранці. Мама ж о дев’ятій зазвичай приїжджає, а зуп варити довго.
Віра визирнула з ванної із зубною щіткою в роті:
— А ти собі будильник поставиш?
— А навіщо мені будильник? Мені ж завтра не готувати.
Не готувати. Наче це не його рідна мати їде в гості. Наче він узагалі не має жодного стосунку до сімейних обов’язків і турбот.
— Добре, — нейтрально сказала Віра.
Але будильник на телефоні принципово не поставила.
Вранці прокинулася від наполегливого дзвінка у двері. Сьома година десять хвилин. За вікном ще панували сутінки, дрібний осінній дощик нудно стукав по склу.
— Хто там може бути? — сонно пробурмотіла вона, намацуючи домашній халат.
— Тамарочка до вас! — життєрадісно озвався знайомий голос.
Серце зрадницьки впало кудись у шлунок. Свекруха. І значно раніше, ніж зазвичай.
Відчинила вхідні двері. Тамара Іванівна стояла на порозі з двома об’ємними господарськими сумками, в елегантному легкому пальті, свіжа, бадьора і повна енергії.
— Вірочко, доброго ранку! Уже смачно пахне зупчиком? Чи я зарано приїхала?
Віра насилу проковтнула клубок, що підкотився до горла. Зуп. Про який вона вперше почула лише вчора ввечері.
— Ніякого зупу немає, — хрипко відповіла вона.
— Ой! — розгубилася Тамара Іванівна. — А Петрусь казав, що ти рано встанеш…
— Петрусь спить.
Свекруха пройшла до квартири, ніби нічого не почула. Зняла пальто, повісила на вішак.
— Ну нічого страшного, люба! Значить, зараз швиденько на ринок з’їздимо, курочку купимо. Петрусь же пояснював — потрібна фермерська, свіжа. Бо магазинна — це ж одна хімія.
Віра стояла в халаті, дивилася на цю бадьору жінку й відчувала, як усередині все закипає.
— Нікуди я не поїду.
— Як це не поїдеш? — здивувалася Тамара Іванівна. — А зуп?
— А зуп хай варить той, хто його замовляв.
— Але ж Петрусь працює цілий тиждень! Йому відпочити треба!
— І мені теж працювати треба. І відпочивати теж.
Тамара Іванівна влаштувалася на кухні, очевидно розраховуючи на довгу розмову:
— Вірочко, ти що, не розумієш? Мені лікар наказав обов’язково гаряче зранку. Шлунок хворий!
— Розумію. Не розумію тільки, чому це моя проблема.
Рівно за п’ять хвилин зі спальні нарешті з’явився Петро. У м’ятій майці, сонний, розтріпаний.
— О, мамо! Уже приїхала?
— Петрусику! — Тамара Іванівна подивилася на сина з надією. — А де зуп? Віра каже, що не поїде за куркою.
Петро здивовано втупився в дружину:
— Ти чого? Я ж тобі вчора казав: встань раніше і мамі зуп звари.
Віра дуже повільно повернулася до чоловіка. Ретельно витерла руки кухонним рушником. Подивилася йому прямо в очі.
— Хай мамі зуп варить той, хто з неї народився.
На кухні запанувала тиша. Тамара Іванівна застигла. Петро відкрив рота, закрив.
— Ти що сказала? — тихо спитав він.
— Те, що думаю вже давно.
— Віро! — обурилася свекруха. — Як можна таке казати!
— Дуже просто, — відповіла Віра. — Язиком.
— Але ж я твоя свекруха!
— І що? Це робить мене вашою прислугою?
— Яка прислуга? — втрутився Петро. — Мама ж родина!
— Твоя родина. Твоя мама. От ти їй і вари.
— Я не вмію!
— Навчися. Інтернет повен рецептів.
— Але ти ж жінка! — розгубився чоловік.
— Ага. А ти що, інопланетянин?
— Вірочко, — м’яко сказала Тамара Іванівна, — я розумію, ти втомилася. Але сімейні обов’язки…
— Чиї обов’язки? — різко перебила Віра. — Мої? А ваші де?
— Я літня жінка…
— Яка чудово їздить на дачу, ходить по магазинах, вимагає розваг. Не така вже й літня.
— Як ти смієш! — спалахнула свекруха.
— Легко. П’ять років терпілося — набридло.
Віра підійшла до плити, ввімкнула конфорку. Поставила маленьку каструльку.
— Що ти робиш? — спитав Петро.
— Собі сніданок готую. Вівсянку.
— А нам?
— А вам нічого. Самі дорослі.
— Віро, це неправильно! — обурилася Тамара Іванівна.
— Що саме неправильно? Те, що я не хочу бути безкоштовною домогосподаркою?
— Але ж я мама Петра!
— От і займіться материнськими обов’язками. Нагодуйте сина.
— Я не збираюся готувати на чужій кухні!
Петро сів за стіл, розгублено подивився на матір.
— Мамо, а може, в кафе підемо?
— У кафе дорого, — скривилася Тамара Іванівна. — І шлунку шкідливо.
— Тоді вдома щось приготуєш.
— Але я не збираюся!
— А я взагалі готувати не вмію! — вибухнув Петро. — Віро, ти повинна дбати про сім’ю!
— Про свою сім’ю — так. Про чужих тіток — ні.
— Моя мама не чужа тітка!
— Для мене — чужа. Я з нею не росла, не дружила, не обирала.
Тамара Іванівна схлипнула:
— Як жорстоко!
— Жорстоко — це п’ять років використовувати людину як прислугу, — відповіла Віра.
— Ти куди?
— У своїх справах. Ви дорослі — розберетеся.
Вона пішла у ванну. Гаряча вода змивала втому п’яти років.
А на кухні залишилися двоє дорослих людей, які тепер вирішували, як зварити простий зуп, ну або кашу.