— Ти справді думаєш, що я повірю в «термінову нараду» у суботу ввечері, Вадиме? — Олена стояла в дверях, схрестивши руки на грудях, і дивилася, як чоловік метушливо запихає у шкіряний портфель зарядку для телеф
ону та змінну сорочку.
— Лінуюся, ну не починай, га? — Вадим навіть не обернувся, продовжуючи копатись у ящику комода. — У нас горить контракт із китайцями. Ти ж знаєш, часові пояси, всі справи. Якщо ми зараз не погодимо постачання, фірма втратить мільйони. Ти хочеш, щоб ми залишилися без премії напередодні Нового року?
– Китайці, значить? — Олена посміхнулася, але в її голосі звучала не так іронія, як втома. — А чому для переговорів з китайцями тобі обов’язково потрібна нова парфума, яку ти вилив на себе півфлакону п’ять хвилин тому? Вони через Zoom запах відчувають?
Вадим завмер на секунду, його плечі напружилися, але він відразу начепив на обличчя маску образливої чесноти і розвернувся до дружини.
– Це елементарна гігієна, Олено. І повага до партнерів. Ми зустрічаємось у ресторані, у закритому кабінеті. Я повинен виглядати та пахнути презентабельно.
— У ресторані… — луною повторила вона. — Звісно. А я думала, ти сказав, нарада в офісі.
— Ми розпочинаємо в офісі, потім їдемо на вечерю. Все вистачить мене допитувати! — роздратовано клацнув замком портфеля. — Я роблю це заради нас. Заради сім’ї. До речі, я замовив там кур’єра, привезуть тобі дещо. Дрібниця, але приємно. Щоб ти не дулася.
Олена здивовано підняла брову. Подарунки без приводу Вадим не робив уже п’ять років. Зазвичай все обмежувалося черговими тюльпанами на Восьме березня та сертифікатом у косметичний магазин на день народження.
– Що замовив?
— Сюрприз, — буркнув він, перевіряючи повідомлення у телефоні. — Набір для ванни, твій улюблений гель чи щось на зразок того. Розслабишся ввечері, поки я працюю. Все я побіг.
Він цмокнув її в щоку — швидко, сухо, неначе обпікся, — і вискочив у під’їзд.
Олена залишилася стояти в коридорі, слухаючи, як віддаляються його кроки сходами. Вона знала. Жіноча інтуїція – страшна річ, вона працює безвідмовно, навіть коли ти благаєш її помилитися. «Китайці», «нарада», новий парфум і погляд, що бігає. Пазл складався надто легко. Але вона не мала сил на скандал.
Вона пішла на кухню, налила собі охолоджену каву і сіла біля вікна. Внизу, біля під’їзду, майнула постать Вадима. Він не пішов до своєї машини. Він сів у таксі «Комфорт плюс». Олена сумно посміхнулася. На своїй машині до китайців не їздять? Чи просто не хоче “світити” автомобіль біля чужого будинку?
За дві години у двері зателефонували.
– Доставка! — гаркнув молодий голос із-за дверей.
Олена відкрила. На порозі стояв захеканий кур’єр у жовтій куртці з величезним рюкзаком за плечима.
– Квартира сорок вісім? Вадим Миколайович замовляв?
– Так, це чоловік.
— Ось тримайте. Тут два пакети було в замовленні, але в додатку якийсь збій адреси переплуталися, але я на прізвище зорієнтувався. Вам подарункова упаковка?
Хлопець простяг їй щільний, важкий пакет із дорогого дизайнерського паперу із золотим тисненням. Олена здивувалася. Для «геля для душу» упаковка виглядала надто пафосно.
— Ем… мабуть. Він сказав сюрприз.
— Ну, гарного вечора! — кур’єр уже тікав униз, перестрибуючи через сходи.
Олена зачинила двері і пройшла до вітальні. Пакет приємно відтягував руку. Дивно. Вадим ніколи не витрачався на упаковку, зазвичай приносив все у поліетиленових мішках із супермаркету. Може, вона дарма на нього намовляє? Може він справді вирішив зробити їй приємне, відчуваючи провину за постійну роботу?
Вона сіла на диван і обережно розв’язала шовкову стрічку. Усередині лежав не гель для душу. І не набір для ванни.
Там лежала оксамитова коробочка глибокого синього кольору.
Серце Олени пропустило удар. Невже? Кільце? Сережки? На п’ятнадцяту річницю, яку він забув місяць тому?
Тремтячими пальцями вона відкрила кришку.
Всередині, на білій шовковій подушечці, сяяло кольє. То була не біжутерія. Олена, хоч і не була експертом, одразу зрозуміла: це біле золото та діаманти. Тонка, витончена робота. У центрі композиції виблискував великий сапфір у формі краплі. Річ коштувала цілий стан. Вже точно більше, ніж три місячні зарплати Вадима, про які він їй постійно нив.
– Господи… – видихнула вона.
Під коробочкою білів край листівки. Олена потягла за нього. Маленька картка із щільного картону. На ній знайомим, розгонистим почерком Вадима було написано:
«Моїй улюбленій, пристрасній Рибці. Нехай цей камінь нагадує про колір очей, коли ти дивишся на мене. Чекаю на вечора. Твій В.»
Олена перечитала текст тричі.
“Рибці”.
Чи не Олені. Чи не дружині. Не Ленусе, як він кликав її, коли йому щось було потрібно.
“Рибці”.
У Олени очі були карі. Звичайні, темно-карі очі. Сапфір ніяк не міг нагадувати їхній колір.
Світ навколо хитнувся. Звуки вулиці за вікном зникли, залишився тільки гомін у вухах. Значить, не здалося. Значить, не параноя.
Вадим купив кольє. Дороге, розкішне кольє. Для коханки. А їй, дружині, з якою прожив п’ятнадцять років, яка прала його сорочки та економила на колготках, щоб сплатити за репетиторів синові, він замовив «гель для душу».
І цей ідіот-кур’єр переплутав пакети.
Олена уявила, що зараз відбувається на іншому кінці міста. Якась «Рибка» — напевно молода, з блакитними очима та довгими ногами — отримує пакет із гелем для душу за триста карбованців.
Сміх вирвався із горла сам собою. Спочатку тихий, схожий на схлип, потім голосніше, істеричніше. Олена сміялася, стискаючи в руці кольє за двісті тисяч рублів (а може, й більше), і сльози текли її щоками.
— Гель для душу… — простогнала вона крізь сміх. — Черговий набір «Дика ягода», так, Вадиме? Щоб я відмокла і не ставила запитань?
Вона різко замовкла. Встала і підійшла до дзеркала. Приклала кольє до шиї. Сапфір сяяв холодно і глузливо. Воно їй йшло. Страшенно йшло.
У цей момент телефон на столі брязнув. СМС від мами: «Льоночка, привіт. Лікар сказав, що путівка до санаторію подорожчала. Напевно, цього року не вийде поїхати, пенсії не вистачить. Нічого, на дачі подихаю».
Олена подивилася на екран, потім на кольє. Усередині щось клацнуло. Жалість до себе, яка накрила її першою хвилею, раптом випарувалася, поступаючись місцем крижаної, розважливої люті.
Вона згадала, як Вадим репетував минулого тижня, що у них немає грошей на нові зимові чоботи для неї. Як він вимагав звіт за кожну копійку, витрачену у продуктовому. «Ми повинні економити, Ленусю, часи тяжкі».
Тяжкі часи, значить? Сапфіри для рибки?
Олена витерла сльози. Акуратно поклала кольє назад у коробочку. Потім дістала телефон та набрала номер своєї шкільної подруги, яка працювала оцінювачем у великому ломбарді.
– Тань, привіт. Ти сьогодні працюєш?
– Привіт, Льон. Так, до восьми. Що сталося? Голос якийсь дивний.
— Тань, мені треба терміново оцінити та здати одну річ. Дуже дорогу. З бирками, з чеком — він, напевно, всередині коробки, під підкладкою, Вадим завжди так ховає.
– Вадим? Ти його подарунок продаєш? Льоне, у вас все нормально?
— У нас все чудово, Тань. Краще не буває. Я буду в тебе за півгодини. Готуй готівку.
Вадим влетів у квартиру ближче до півночі. Він виглядав так, наче його переїхав асфальтоукладальник. Краватка збилась набік, на сорочці не вистачало гудзика, волосся скуйовджене. У руках він стискав цей пакет з дешевим гелем для душу, який призначався Лені.
У квартирі було тихо. Світло горіло тільки у вітальні.
Олена сиділа у кріслі, читаючи книгу. На ній був її найкращий халат, волосся покладене, на губах — легка посмішка.
Вадим завмер у передпокої, важко дихаючи. Він прокручував у голові події вечора як фільм жахів.
Приїзд до Вероніки (та сама «Рибка»). Передчуття бурхливої ночі. Урочисте вручення пакета. Її вереск захоплення… який за секунду змінився вереском люті, коли вона дістала з пакета набір «Чиста лінія» із запахом кропиви.
— Ти що, знущаєшся? — репетувала Вероніка, жбурляючи в нього флаконом. – Ти обіцяв прикрасу! Ти сказав, що це буде особливий вечір! А ти приперся з милом із переходу?! Валі звідси до своєї дружини, жмот нещасний!
Він намагався пояснити. Намагався дзвонити до служби доставки, але там ніхто не брав слухавку. Він зрозумів, що пакети переплутали. І тут його накрив справжній жах.
Якщо гель у Вероніки, то кольє… у Олени.
І записка. О господи, записка!
Він їхав додому, репетируючи виправдання. Скаже, що це жарт? Що це для колеги, а він просто перевіряв якість? Ні, марення. Скаже, що купив їй, а записка… яку нісенітницю придумати про записку? “Рибка” – це ласкаве прізвисько Олени? Він ніколи її так не кликав.
Він увійшов до кімнати, готової до скандалу, до криків, до биття посуду.
– Л-лена? — голос зрадливо здригнувся.
Олена звела очі від книги. Погляд її був ясним і променистим.
– О, ти повернувся? Як переговори із китайцями? Вдало?
Вадим проковтнув. Чому вона не кричить? Може, вона не відчиняла пакет?
— Так… складно. Дуже складно. Льоне, послухай… там кур’єр приїжджав…
– Приїжджав! — Олена засяяла і відклала книгу. Вона підвелася і підійшла до чоловіка. — Вадику, любий, я просто не знаю, що сказати.
Вадим напружився, стискаючи голову в плечі.
— Я… я хотіла сюрприз, — продовжувала вона, ласкаво гладячи його лацканом піджака. — Але ж такий! Ти перевершив сам себе.
— Тобі… сподобалося? — обережно спитав він, відчуваючи, як холодний піт стікає по спині.
– Сподобалося? Вадим, це чудово! Я відчинила коробку і просто обімліла. Сапфір! Мій улюблений камінь. Ти ж пам’ятаєш, як я мріяла про щось подібне?
У Вадима підкосилися ноги. Вона думає, що це їй. Вона знайшла кольє. А записка? Вона не бачила записки? Чи вирішила, що “Рибка” – це вона?
— Ну… так, звісно, — він спробував усміхнутися, але вийшла гримаса болю. – Я хотів зробити тобі приємне. Ти ж у мене заслужила. Все для тебе, кохана.
Він гарячково розумів. Гаразд, чорт із нею, з Веронікою. Кольє шкода, звичайно, двісті п’ятдесят тисяч коту під хвіст, зате шлюб врятований. Олена задоволена. Скандалу не буде. Він викрутився. Фух.
– А де воно? – спитав він, оглядаючи її шию. – Чому не приміряла?
– О, я приміряла, – кивнула Олена. – Воно сидить ідеально. Просто створено для мене. Але потім я подумала.
Вона відійшла до столу і взяла якийсь конверт.
— Розумієш, Вадику, адже ми з тобою завжди казали, що сім’я — це головне. Що ми маємо підтримувати одне одного та наших близьких.
— Ну, так… — він не розумів, до чого вона хилить.
– Так ось. Ти ж знаєш, у мами проблеми з легенями. Їй терміново був потрібен хороший санаторій. А в нас ніяких грошей не було. То твоя машина, то кредити, то «важкі часи». І коли я побачила цей подарунок… я зрозуміла, як сильно ти любиш нас. Ти ж не образишся?
Вадим відчув, як підлога йде з-під ніг.
— Що… що ти зробила?
— Я його продала, — легко й радісно сказала Лена. – Танечці з ломбарду. Звичайно, вони взяли з дисконтом, але цих грошей вистачило і на путівку мамі до Кисловодська — до люксу, на повний курс! — і на погашення кредиту за минулий телефон, і ще залишилося нам на життя.
— Ти… продала… кольє? – прошепотів Вадим. В очах потемніло. — Ти продала подарунок?
— Ну, не гнівайся! — Олена цмокнула його в побілілу щоку. – Я подумала: навіщо мені ця цяцька, якщо мамі погано? Ти сам вчив мене бути раціональною. Це був найкращий твій вчинок за всі роки, Вадиме. Ти пожертвував своєю заначкою заради здоров’я моєї мами. Я тобою пишаюся!
Вадим сповз по стіні на пуф. Він не міг сказати жодного слова. Якщо він зараз закричить, що це було для коханки, то він труп. Якщо промовчить, він ідіот, який профукав чверть мільйона, щоб відправити тещу на курорт.
– До речі, – Олена раптом змінилася в особі. Посмішка зникла, погляд став сталевим. — А що це в пакеті?
Вадим машинально притиснув до себе пакет із гелем.
— Це… це…
— Це той самий гель «Дика ягода», який мав приїхати мені? — Олена зробила крок до нього. Тепер від неї віяло холодом. – А записка “Для улюбленої Рибки” була в коробці з кольє.
Вадим завмер. Вона знала. Вона все знала від початку.
— Льоне, я все поясню… це жарт, це рольові ігри…
— Заткнися, — тихо, але дуже виразно сказала вона. — Ігри скінчилися, Вадиме.
Вона підійшла до вхідних дверей і відчинила їх навстіж.
– Я зібрала твої речі. Валізи стоять на сходовій клітці. Ти зараз береш свій гель для душу, йдеш до своєї Рибки — якщо вона тебе ще пустить із цим «розкішним» подарунком — і більше тут не з’являєшся.
– Олено, ти не можеш! Це моя квартира!
– Твоя? – Вона засміялася. — Ти забув, що ми переписали її на сина, коли ти ховався від податкової три роки тому? Я опікун. Тож формально ти тут – ніхто. А тепер — геть.
— Але… гроші… кольє… — белькотів він, задкуючи в коридор.
– Грошей немає, – відрізала Олена. — Мама летить завтра вранці. Квитки неповоротні. Вважай це за п’ятнадцять років мого терпіння.
Вона виштовхнула його за поріг. Вадим спіткнувся про власні валізи, виставлені в ряд у ліфта.
— І так, Вадиме, — сказала вона наостанок, тримаючись за ручку дверей. — Рибка з тебе така собі. Ти скоріше… карась. Дрібний та кістлявий.
Двері зачинилися з гучним, фінальним клацанням.
Вадим залишився стояти на холодній сходовій клітці. В одній руці він мав портфель з «китайського контракту», в іншій — пакет із гелем для душу за триста рублів. А десь у ломбарді лежало його майбутнє, яке перетворилося на путівку для ненависної тещі.
З-за дверей квартири долинули звуки музики. Олена включила щось бадьоре та голосне. Здається, вона нарешті збиралася прийняти ванну. З піною. Однією. Без нього.
Вадим штовхнув валізу, завив від болю в пальці і натиснув кнопку виклику ліфта. Вечір дійсно перестав бути важким.