Через вісімнадцять років у його двері постукали — і він завмер на порозі.
Тиша у квартирі мала свій особливий звук. Для професора Майкла, акушера з сорокарічний стаж, це був рівномірний хід старого підлогового годинника. Вони відраховували роки, прожиті на самоті, порушуваній лише шелестом газет і рідкісним кашлем його сина Алекса із сусідньої кімнати.
Тієї ночі він пам’ятав до найдрібніших деталей. Листопад, холод, за вікнами пологового будинку злива та вітер. У пологовому залі вмирала дев’ятнадцятирічна дівчина на ім’я Емма. Вона пішла, залишивши по собі двох новонароджених хлопчиків.
Вони лежали поряд. Один — міцний, рожевий, голосний. Другий — крихітний, синюватий, майже беззвучний. Діагноз був жорстоким: у другого хлопчика була важка вроджена вада серця. Такі діти рідко доживали навіть до року.
Майкл вийшов до батьків Емми. Перед ним стояв її батько і мати, бліда, що ледь трималася на ногах. Лікар зрозумів, що не зможе їм сказати всю правду.
Він повідомив, що народився один онук. Здоровий хлопчик. А другий не вижив.
Це рішення він прийняв за секунду, але воно змінило його життя. Він сам оформив документи. Використовував своє ім’я, зв’язок, репутацію.
Здорового хлопчика, Денієла, забрали бабуся та дідусь. А другого, безіменного та приреченого, Майкл забрав з пологового будинку на руках.
Він назвав його Алексом і розпочав тривалу боротьбу. Операції, безсонні ночі, страх кожного вдиху. Він не був йому рідним по крові, але став справжнім батьком. Алекс вижив.
Минули роки. Алекс виріс, знав лише, що його мати померла під час пологів. Про минуле Майкл мовчав.
Того вечора вони сиділи вдома, коли пролунав дзвінок у двері. Вони нікого не чекали. Майкл відчув недобре.
Він підійшов до дверей. В вічко нічого не було видно — хтось затулив його пальцем. Серце забилося надто швидко. Він повернув ключ і відчинив двері.
І завмер від побаченого Продовження історії можна знайти в першому коментарі
На порозі стояв молодий хлопець вісімнадцяти років. Висока, міцна, з тими ж рисами обличчя, що й у Алекса. Майклові вистачило одного погляду, щоб зрозуміти.
– Це ви? — різко спитав незнайомець. — Ви той лікар?
Голос тремтів від злості.
– Так, – тихо відповів Майкл. – Проходь.
— Не смійте так говорити зі мною, — хлопець зробив крок уперед. – Ви зруйнували мою родину. Ви збрехали моїм дідусеві та бабусі. Все життя я гадав, що був один. А ви просто відібрали у мене брата.
Він говорив швидко, майже кричав.
— Ви знаєте, що ви зробили? – продовжував він. – Я ріс без батьків. Без брата. А ви грали у Бога.
Майкл не перебивав. Він знав, що не має на це права.
– І я хочу знати правду, – видихнув хлопець.
Майкл мовчки кивнув головою.
— Я скажу, — нарешті сказав він. — Але спершу пройди зі мною.
Майкл повів його коридором. У кімнаті біля ліжка лежав Алекс. Він спав, під’єднаний до апаратури, блідий, стомлений.
Деніел завмер.
— Це… — він ковтнув. – Це він?
– Твій брат, – відповів Майкл.
Деніел повільно підійшов ближче. Дивився довго, уважно, ніби боявся моргнути і втратити це відчуття.
– Він хворий? — тихіше спитав він.
– Із самого народження, – сказав Майкл. – Серце. Я не знав, чи він виживе взагалі.
Деніел обернувся. У його погляді більше не було агресії.
— І ви… виростили його?
– Так, – просто відповів Майкл. – Я не зміг залишити його вмирати. Я просто хотів захистити твоїх рідних від ще одного болю, вони втратили доньку. Я думав, що так буде краще. Я помилявся.
У кімнаті зависла тиша. Потім Алекс ворухнувся і розплющив очі.
— Тату… — хрипко прошепотів він. – Хто це?
Деніел різко вдихнув. Він підійшов до ліжка і раптом сів на край.
— Я… — він затнувся. – Я твій брат.
Алекс дивився на нього кілька секунд, потім посміхнувся.
– Правда?
– Так, – голос Деніела здригнувся. — І я більше нікуди не піду.
Він нахилився і обережно обійняв Алекса. Той притулився до нього, ніяково, але довірливо.
Майкл одвернувся. По щоці повільно скотилася сльоза, яку він не дозволяв собі вісімнадцять років.