Мамо, ми вже все вирішили, – Павло стояв посередині кухні, спершись на стіл. – Ремонт у твоїй квартирі затягнеться щонайменше на півроку. Житимеш у нас.
– Паша, але може зняти щось? – Ганна присіла на краєчок стільця, розгладжуючи складки на скатертині.
– Про що ти говориш, Анечко? – Ніна Петрівна поправила сиву прядку. – Яка орендована квартира? Ви що, рідну матір чужими кутами пустите?
– Ніно Петрівно, я не це мала на увазі…
– А що ти мала на увазі? – свекруха підняла брови. – Що я вам заважатиму? То я ж не на вік до вас переїжджаю. Ось закінчиться ремонт.
– Мам, годі, – Павло втомлено провів рукою по волоссю. – Ми все вирішили. Ганна згодна.
Ганна промовчала. Вона справді погодилася, коли чоловік розповів про проблеми з ремонтом у квартирі свекрухи. Та й як можна було відмовити? Ніна Петрівна жила з того часу, як овдовіла п’ять років тому.
– Дякую, діти, – свекруха відчула. – Ви ж мої рідні. Я вам допомагатиму, Анечко. І готувати, і забиратись. Ти ж цілими днями за комп’ютером сидиш, на віддаленні…
– Не варто, правда, – Ганна спробувала посміхнутися. – У мене свій графік, я впораюсь.
– Ну, як не варто? Я ж бачу – харчуєтеся аби як, напівфабрикати одні. От раніше я Пашеньці завжди сама готувала. І борщі та котлетки.
Павло кинув швидкий погляд на жінку. Він знавши – Ганна чудово готує. Просто в останній час багато роботи, та й увечері вони часто вечеряють біля кафе неподалік.
– Мамо, давай не будемо про це, – він підійшов до вікна. – Краще скажи, коли переїжджати плануєш?
– Та хоч завтра! – пожвавішала Ніна Петрівна. – Я вже й речі зібрала. Найнеобхідніше. Решту потім заберу, коли ремонт закінчиться.
Анна відчула, як серце пропустило удар. Завтра? Так скоро? Вона думала, вона матиме хоча б тиждень, щоб підготуватися морально.
– Чудово, – кивнув Павло. – Я завтра раніше з роботи піду, допоможу з промовами.
– Синку, ти краще працюй спокійно. Я таксі викликаю.
– Ні-ні, я сам. Все одно треба документи у віконроба забрати, заразом і тобі перевезу.
Ганна мовчки спостерігала за цим розмовою. Усередині наростала тривога. Вона любила свекруху – по-своєму, як належить невістці. Але одна справа – зустрічатися у вихідні, і зовсім інша – жити під однією крышею.
Ніна Петрівна була жінкою активною та діяльною. На пенсії не сиділа склавши руки – займалася громадською роботою, організовувала зустрічі ветеранів, вела гурток рукоділля у районному центрі. І звичайно, не втрачала нагоди взяти участь у житті єдиного сина та його дружини.
Першого ранку з новою сусідкою почалося незвично рано. Ганна тільки розплющила очі, а з кухні вже долинали звуки приготування та тихе спів.
– Доброго ранку, – Ганна увійшла на кухню у домашньому костюмі.
– А, прокинулася! – Ніна Петрівна клопотала біля плити. – Сідай швидше, я оладки напекла. Зі сметанкою, як Паша кохатиме.
– Дякую, але я зазвичай не снідаю міцно. Кава та фрукти…
– Ось тому й худа така! – сплеснула руками свекруха. – Хіба це їжа? Ні, люба моя, так не піде. Чоловіка годувати треба, тоді і в сім’ї буде лад.
Ганна сіла за стіл, вирішивши не сперечатися. Зрештою, Ніна Петрівна хоче якнайкраще.
– Паша ще спить?
– Ні, він рано поїхав. Зустріч важлива із партнерами.
– І не поснідав? – засмутилася свекруха. – Непорядок. Треба було розбудити раніше.
– У нього свій режим, – м’яко заперечила Ганна. – Він віддає перевагу легкому сніданку в офісі.
Ніна Петрівна похитала головою:
– При мені він завжди щільно снідав. Чоловікові потрібні сили, енергія. А ці ваші перекушування…
Ганна зробила ковток кави, намагаючись зберігати спокій. День тільки почався, а вона вже відчувала, як наростає внутрішня напруга.
– Ти сьогодні працюєш? – поцікавилася свекруха, сідаючи навпроти чашки чаю.
– Так, у мене кілька важливих зустрічей з відеозв’язку.
– А може, візьмеш вихідний? Допомогла б мені речі розібрати, заразом і поспілкувалися б.
– Вибачте, але не можу. У мене терміни горять, проект треба здати за тиждень.
– Ну хоч на годинку відволікся! Я там старі альбоми привезла, хотіла тобі Пашини дитячі фотографії показати.
– Правда не можу, – Ганна підвелася з-за столу. — Мені за двадцять хвилин треба бути на дзвоні.
– Вся робота та робота, – зітхнула Ніна Петрівна. – У наш час жінки більше про сім’ю думали. Я ось коли Паша маленький був, навіть у декреті затрималася. Чоловік працював, а я дім вела, сина виховувала…
Ганна мовчки кивнула і пішла до свого кабінету. Раніше це була друга кімната, але з початком віддаленої роботи вони з Павлом облаштували тут робочий простір.
День пролетів непомітно. Ганна з головою поринула в роботу, намагаючись не звертати уваги на звуки, що долинають із квартири. Ніна Петрівна не сиділа без діла – то гриміла посудом на кухні, то рухала меблі у вітальні, то розмовляла телефоном із подругами.
Увечері повернувся Павло.
– Синку! – Ніна Петрівна розквітла. – Зголоднів? Я тут таку вечерю приготувала!
– Мам, ми взагалі збиралися з Анею в кафе, – Павло винувато посміхнувся. – У нас традиція – по середах ходити до нашого улюбленого місця.
– Яке кафе? – обурилася свекруха. – Я стільки наготувала! І котлетки, і картопля, і салат твій улюблений, з крабовими паличками.
– Ніно Петрівно, дякую, – втрутилася Ганна. – Але ж у нас правда плани. Ми можемо повечеряти вашою їжею завтра.
– Завтра вона вже не така смачна буде, – свекруха стиснула губи. – Ну, як хочете. Я думала, сім’я збереться, посидимо, поговоримо…
Павло перезирнувся з дружиною:
– Гаразд, давай залишимося. У кафе в інший раз сходимо.
– Паш, але ж ми домовлялися…
– Ань, ну один раз можна і поміняти плани, – він обійняв дружину за плечі. – Мама старалася, готувала.
Ганна промовчала. Перша тріщина в їхньому звичному житті ставала помітнішою.
Вечеря пройшла у дивній атмосфері. Ніна Петрівна розповідала історії з Пашиного дитинства, постійно підкладаючи їжу в тарілки. Ганна слухала більше, ніж говорила. Павло намагався підтримувати розмову, але відчував напруження.
– Смачно, мамо, – він відсунув порожню тарілку. – Як у дитинстві.
– Звісно, смачно! – Ніна Петрівна засяяла. – Я ж все за своїми рецептами готую, не те, що ці ваші напівфабрикати.
Анна стиснула виделку трохи міцніше:
– Я не готую із напівфабрикатів.
– Ну так, ну так, – свекруха покивала. – Коли готуєш… А то все ніколи, робота-робота. Паша он який худий став.
– Мам, – застережливо промовив Павло. – Я не худий, я у чудовій формі.
– У твоєму віці чоловік винен…
– Дякую за вечерю, – Ганна встала з-за столу. – Я піду попрацюю ще трохи.
Вона пішла в кабінет, зачинила двері і притулилася до неї спиною. Годинник показував початок дев’ятого – їхній звичайний час для прогулянки після вечері в кафе. Середами вони завжди гуляли набережною, обговорювали минулий день, будували плани…
Дні складалися на тижні. Побут, здавалося б налагоджений роками спільного життя, почав змінюватися, підлаштовуючись під нову людину в будинку. Ніна Петрівна зайняла не просто кімнату – вона заповнила собою весь простір квартири.
– Анечко, ти що так пізно встаєш? – лунало щоранку. – Вже десята година!
– У мене робочий день починається о десятій, – пояснювала Ганна, наливаючи собі кави.
– Непорядок це. Ось я завжди говорю – режим потрібен людині. Ранок добрий не буває, якщо встаєш після семи.
Ганна працювала допізна – такий був графік у її компанії. Багато замовників перебували в інших часових поясах, зустрічі часто призначалися на вечір. Але свекруха цього ніби не помічала.
– Паша, синку, – казала вона синові. – Що ж твоя дружина весь час сидить за комп’ютером? Хіба це гаразд?
– Мам, це її робота, – стомлено відповів Павло. – Вона добрий фахівець, її цінують.
– Цінують, цінують… А родина як же? От скажи, коли востаннє нормально вечеряли разом?
– Ми вечеряємо разом щовечора.
– Я не про ці перекушування на бігу. Коли ви сиділи, розмовляли до душі? Пам’ятаєш, у дитинстві як було – зберемося всією родиною, ніхто нікуди не поспішає…
Павло пам’ятав. І ці спогади теплом відгукувалися у серці. Але зараз було інше життя – його життя з Анною, де вони самі встановлювали правила та ритм.
Якось увечері Ганна знайшла свої робочі документи акуратно складеними чаркою на краю столу.
– Ніно Петрівно, ви заходили до кабінету? – Запитала вона, намагаючись зберігати спокій.
– Так, мила, прибралася трохи. У тебе там такий безлад був – папери розкладені, чашки немите стоять.
– Ці папери було розкладено у певному порядку. Це – проектна документація.
– Ну, так я ж акуратно склала, за розміром. І протерла скрізь, а то пил…
– Будь ласка, не чіпайте мої робочі матеріали. І взагалі не заходьте до кабінету без мене.
– Боже, та що я такого зробила? – сплеснула руками свекруха. – Прибралася, і все! Будь-яка нормальна господиня.
– Я теж нормальна господиня, – тихо, але твердо сказала Ганна. – У мене свої методи організації простору.
– Ой, можна подумати! Ось я днями у шафі порядок наводила…
– У якій шафі?
– У спальні. Там такий хаос був у ящиках.
Ганна заплющила очі. Дорахувала до десятої.
– Ніно Петрівно, я дуже ціную вашу турботу. Але давайте домовимося – ви не чіпаєте наші з Павлом речі без дозволу.
– Ні, ви подивіться на неї! – свекруха підвищила голос. – Я тут намагаюся, допомогти хочу, а вона… Невдячна! Пашо, ти чуєш, як твоя дружина з матір’ю розмовляє?
Павло, який до цього мовчки спостерігав за перепалкою, скривився:
– Мам, Аня права. Потрібно шанувати чужі кордони.
– Межі? Які межі між рідними людьми? Я твоя мати! Я маю право…
– Ні, мамо. Не маєш. Ми з Анею живемо своїм життям. І маємо свої правила.
– Ото як, – Ніна Петрівна підібгала губи. – Вона тебе проти матері налаштувала? А я як краще хотіла …
– Ніхто нікого не налаштовував, – стомлено сказав Павло. – Просто зрозумій – ми дорослі люди. Ми маємо свою сім’ю.
– Яка ж це родина? – гірко посміхнулася свекруха. – Дітей немає, тільки робота ця нескінченна. А роки йдуть! Мені онуків няньчити час, а ви все кар’єру будуєте.
Повисла важка тиша. Ганна зблідла. Тема дітей була болісною – вони з Павлом поки що вирішили почекати, хотіли стати на ноги, купити квартиру побільше. Але свекруха не втрачала нагоди нагадати про цокаючий годинник.
– Все, годі, – Павло взяв дружину за руку. – Мам, ми самі вирішимо, коли заводити дітей. Це не твоя справа.
– Не моя справа? – задихнулася від обурення Ніна Петрівна. – Я ж мати! Я маю право знати…
– Ні, не маєш, – відрізав Павло. – І давай закриємо цю тему.
Увечері, лежачи в ліжку, Анна запитала:
– Як гадаєш, довго ще ремонт?
– Виконроб обіцяє закінчити за місяць.
– Місяць… – Ганна зітхнула. – А потім ще сушка, збирання…
– Ми впораємося, – Павло обійняв дружину. – Залишилося трохи потерпіти.
– Я намагаюся, правда. Але іноді здається, що я божеволію. Вона скрізь – у кожному куточку квартири, у кожній хвилині дня. Я не можу розслабитися навіть удома.
– Розумію. Але вона не зі зла. Просто звикла все контролювати.
– Я знаю. Але від цього не легше.
Наступного дня Ганна працювала в кабінеті, коли почула дивний галас із вітальні. Виглянувши, вона побачила Ніну Петрівну, котра розбирала старі коробки.
– Що ви робите?
– Та ось, вирішила порядок навести. Скільки можна цьому мотлоху припадати пилом?
Ганна підійшла ближче і завмерла. На підлозі було розкладено її старі блокноти, альбоми з фотографіями, пам’ятні дрібниці.
– Це не мотлох, – вона присіла і підняла свій перший щоденник. – Це мої речі.
– Ну, що ти як маленька? Навіщо зберігати все це сміття? Ось я нещодавно у себе генеральне прибирання робила, стільки викинула…
– Не смійте називати мої речі сміттям, – Анна почала збирати розкидані предмети. – Це моє життя, мої спогади.
– Господи, яка драма! – Ніна Петрівна сплеснула руками. – Подумаєш, старі зошити! Ось раніше…
– Ніно Петрівно, – перебила її Ганна, – я розумію, ви хочете допомогти. Але є речі, які дорогі особисто мені. І я прошу їх не чіпати.
У цей момент зі стопки випав старий конверт. Ганна потяглася за ним, але Ніна Петрівна виявилася швидше.
– О, а це що? – Вона дістала пожовклий листок. – «Дорога Анечко, я така рада, що ти тепер частина нашої родини…» Це що, лист від моєї мами?
Ганна мовчки кивнула. Свекруха Ніни Петрівни, бабуся Павла, написала цей лист одразу після їхнього весілля. Вона була дивовижною жінкою – мудрою, тактовною, з великим серцем.
– Дай почитати! – Ніна Петрівна розгорнула листа. – Треба ж, маминий почерк… А я й не знала, що вона тобі писала.
Ганна хотіла заперечити, але щось у голосі свекрухи зупинило її. Ніна Петрівна читала, і її обличчя змінювалося.
«Милий Ганну! Я така рада вітати тебе в нашій родині. Знаю, як непросто бути невісткою – сама через це пройшла. Пам’ятаю, як боялася розчарувати свою свекруху, як намагалася догодити всім і кожному. Але згодом зрозуміла – головне не догоджати, а лишатися собою. Сім’я – це не армія з жорстким статутом, а живий організм, де кожен важливий таким, яким він є…»
– Мама мала рацію, – тихо сказала Ніна Петрівна, складаючи листа. – Я теж була невісткою. І теж… усім хотіла догодити.
Вона сіла на диван, розгладжуючи листа на колінах:
– Моя свекруха, мама Віті, була суворою жінкою. Все робила по-своєму, мене не питала. Я мовчала, терпіла. А потім… потім з’явився Паша, і стало ще важче. Вона вчила мене, як дитину ростити, як чоловіка виховувати… Я сама не помітила, як почала робити те саме з тобою.
Ганна сіла поряд. Вперше за цей час вони з Ніною Петрівною говорили по-справжньому.
– Просто я хвилююся за Пашу, – продовжувала свекруха. – Він же в мене один. Хочеться, щоб усе було правильно, як я звикла. А ви живете інакше – по-своєму. І я… я не знаю, як до цього ставитись.
– А ви просто прийміть, що ми інші, – лагідно сказала Ганна. – Не гірше та не краще – просто інші. В нас свій шлях.
Ніна Петрівна задумливо подивилася на невістку:
– А ти ж сильна. Я все думала – чому Паша тебе вибрав? А тепер бачу – ти не прогинаєшся, маєш свою думку. Це добре.
– Ви також сильна, – посміхнулася Ганна. – І мудра. Просто іноді забуваєте, що ми з Пашею вже виросли.
– Та хіба ж мати може забути, що діти виросли? – Ніна Петрівна зітхнула. – Для мене Паша завжди буде маленьким. Але ти маєш рацію – треба вчитися відпускати.
Вони ще довго сиділи того вечора, розбираючи старі фотографії та листи. Ніна Петрівна розповідала про свою молодість, про те, як познайомилася з батьком Паші, як непросто їм було спочатку.
Коли повернувся Павло, він застав дивовижну картину – дружина та мати сиділи на дивані, оточені альбомами, і сміялися з якоїсь історії.
– Уявляєш, – Анна підняла на нього сяючі очі, – твоя мама в молодості грала в рок-гурті!
– Мам, серйозно? – Павло сів поруч. – Ти ніколи не розповідала.
– Та що там розповідати, – зніяковіла Ніна Петрівна. – Дурниці молодості…
– Ні, тепер розповідайте все! – Запитала Ганна.
І вечір поплив неспішно, сповнений теплих розмов і спогадів.
Після того вечора щось невловимо змінилося у їхніх стосунках. Ніна Петрівна, як і раніше, вставала рано і готувала сніданки, але тепер вона просто залишала їжу в термосі та записку з побажаннями доброго ранку. Більше не було закидів щодо режиму дня.
– Анечко, – якось сказала вона за вечерею, – а навчи мене, як твій комп’ютер працює? А то я зі своїм телефоном ледве впораюся.
– Звичайно, – Анна здивовано підняла брови. – А навіщо вам?
– Та ось думаю – може, теж почати щось в інтернеті робити. Внучка моєї подруги їй показала, як із відеозв’язку з рідними спілкуватися. Говорить, зручно.
– Давайте я вам завтра після роботи покажу основи. Почнемо із простого.
Павло спостерігав за цим діалогом із посмішкою. Він бачив, як поступово відтають стосунки між найближчими йому жінками.
Ремонт у квартирі Ніни Петрівни добігав кінця. Виконроб звітував щотижня, надсилав фотографії. Але тепер думка про швидкий від’їзд свекрухи викликала в Ганни дивне почуття – ніби щось важливе йде з їхнього життя.
– Уявляєш, – сказала вона чоловікові ввечері, коли вони вийшли на традиційну прогулянку, – я починаю нудьгувати за маминими сніданками.
– Серйозно? – Павло обійняв її за плечі. – А як же твоя улюблена кава з фруктами?
– Ну, може, іноді можна і оладки, – засміялася Ганна. – Знаєш, я багато чого зрозуміла за ці місяці. Ми всі хочемо якнайкраще, просто по-різному це розуміємо.
– Я пишаюся тобою, – Павло поцілував дружину у скроню. – Ти змогла порозумітися з мамою. Я ж бачив, як тобі було тяжко спочатку.
– Мені допоміг той лист від твоєї бабусі. Воно ніби місток перекинуло між поколіннями. Я побачила у твоїй мамі не просто свекруху, а жінку, яка теж колись була невісткою, теж шукала свій шлях.
Наступного дня Ганна працювала вдома, коли почула голосний вигук із вітальні:
– Вийшло! Анечко, йди скоріше сюди!
Ніна Петрівна сиділа перед ноутбуком, сяючи від радості:
– Дивись, я сама налаштувала відеозв’язок із подругою! Ми півгодини проговорили, і нічого не зламалося!
– Вітаю! – Ганна щиро зраділа. – Ви молодець.
– А тепер покажи, як ці, як їх… презентації робити. Я для свого гуртка рукоділля хочу щось сучасне підготувати.
Ганна сіла поруч: – Зараз усьому навчимося. Тільки давайте після моєї робочої зустрічі – вона за годину закінчиться.
– Звичайно, звичайно, – Ніна Петрівна встала. – Я поки що обід приготую. Тобі курячий суп чи борщ?
– А давайте разом приготуємо? – запропонувала Ганна. – Я якраз збиралася зробити перерву. Заодно розкажете рецепт вашого фірмового борщу – Паша його обожнює.
Вони провели годину на кухні, і Ганна зрозуміла, що давно не почувала себе так спокійно та затишно. Ніна Петрівна ділилася кулінарними секретами, розповідала історії з життя, але тепер у її словах не було повчань – лише бажання поділитися досвідом.
Увечері зателефонував виконроб – ремонт закінчено, можна повертатися.
– Ну що ж, – сказала Ніна Петрівна за вечерею, – настав час мені збиратися. Дякую вам, діти. Вибачте, якщо щось не так.
– Мамо, ти завжди можеш приїжджати до нас, – Павло глянувши на дружину.
– Звісно, – підтримала Ганна. – Лише тепер не на ремонт, а просто так. На вихідні, наприклад. Будемо разом готувати, гуляти.
– Дякую, рідні, – Ніна Петрівна промокнула очі салфеткою. – Я думала, ці місяці будуть тяжкі для всіх. А виявилося – вони нас ближче зробили.
– І навчили поважати кордони один одного, – додала Ганна.
– Так, і це теж, – кивнула свекруха. — Ви не тримаєте мене зла за мій характер. Адже я як краще хотіла.
– Ми знаємо, – Ганна взяла її за руку. – І ви нам бачте, якщо щось не так.
У вихідні вони допомогли Ніні Петрівні перевезти речі назад у відремонтовану квартиру. Розлучалися вже не як свекруха з невісткою, а як близькі люди, які навчилися розуміти та приймати один одного.
– Чи прийдете на новосілля у суботу? – запитала Ніна Петрівна, обіймаючи їх на прощання. – Я ваші улюблені страви приготую.
– Обов’язково прийдемо, – пообіцяла Ганна. – І давайте щотижня збиратися – то у вас, то у нас. Будемо разом вчитися новому.