Анна застигла з чашкою кави в руках, немов хтось вилив на неї відро крижаної води. Слова чоловіка висіли в повітрі кухні, отруюючи ранкову тишу.
— Я оформлюю квартиру на матір і крапка! Ще не вистачало ділитися потім з тобою через суд, — заявив Сергій, навіть не піднімаючи очей від газети.
Вона повільно поставила чашку на стіл, намагаючись не брязкати порцеляною. Руки зрадницьки тремтіли.
— Сергію, ми ж домовлялися…
— Нічого ми не домовлялися, — різко обірвав він. — Гроші мої, квартира буде на того, кого я скажу.
Анна опустилася на стілець навпроти. За вікном мрячив жовтневий дощ, краплі стікали по склу, як сльози. Вона не плакала — поки не плакала. Сльози прийдуть потім, коли Сергій піде на роботу, і вона залишиться наодинці з цією новиною.
— А як же ми будемо жити? — тихо запитала вона.
— З матір’ю. Квартира велика, місця вистачить. І вона давно хотіла переїхати з села.
Світлана Петрівна. Свекруха, яка за вісім років шлюбу жодного разу не назвала Анну по імені. Тільки «ця» або «твоя дружина». Яка кожен візит перетворювала на допит з пристрастю: чому дітей досі немає, чому так мало заробляє, чому взагалі Сергій з нею зв’язався.
— Сергію, але ми ж планували сім’ю…
— Планували, планували, — передражнив він, нарешті піднявши очі. У них було щось холодне, чуже. — Три роки плануємо. Толку-то.
Анна відчула, як щось болісно стиснулося в грудях. Вони дійсно три роки намагалися. Лікарі розводили руками — все в нормі, просто не виходить. «Стрес, — говорили вони. — Розслабтеся». Але як розслабитися, коли свекруха при кожній зустрічі багатозначно зітхала і натякала на «неповноцінність» невістки?
— Я думала, ти розумієш…
— Розумію, розумію. Але мати права — поки дітей немає, нема чого квартиру ділити. А раптом ти завтра розлучитися захочеш?
— А раптом ти захочеш? — не витримала Анна.
Сергій знизав плечима і знову занурився в газету. Жест був красномовніший за будь-які слова.
Анна встала і підійшла до вікна. На вулиці жінка з коляскою поспішно перебігала дорогу, притискаючи до себе дитину.
Материнство — це те, про що Анна мріяла з підліткового віку. Вона уявляла, як буде колисати малюка, співати йому колискові, як чоловік буде гордо показувати фотографії колегам…
— Знаєш, — сказала вона, не обертаючись, — а може, твоя мати права.
— У чому?
— Може, мені дійсно варто подати на розлучення. Поки дітей немає.
Тиша за спиною затягнулася. Анна чула тільки шурхіт газетних сторінок і цокання настінного годинника — подарунка тієї ж свекрухи на новосілля.
— Роби, що хочеш, — нарешті сказав Сергій. — Квартира все одно буде на матір.
Анна закрила очі. Стільки років. Стільки років вона будувала цю сім’ю. Вибирала в цій квартирі шпалери, купувала посуд, створювала затишок. Прала чоловікові сорочки, готувала його улюблений борщ, терпіла примхи його матері.
А тепер виявилося, що весь цей час вона була просто тимчасовою супутницею. А в новій квартирі, яку вибрав Сергій з матір’ю, для неї немає місця.
— А якщо я все-таки зможу? — запитала вона, все ще дивлячись у вікно.
— Тоді подивимося.
«Подивимося». Ніби йшлося про купівлю нового телевізора, а не про власну дитину.
Анна повернулася. Сергій сидів за столом, солідний, впевнений у собі. Колись вона закохалася саме в цю впевненість. Він здавався надійним, як скеля. Тепер розуміла — скеля може бути і холодною.
— Сергію, — покликала вона м’яко.
— М?— А пам’ятаєш, як ми познайомилися?
Він підвів очі, здивований несподіваним поворотом розмови.
— У кафе. Ну і що?
— Ти тоді сказав, що мрієш про велику міцну сім’ю. Про дітей, які будуть бігати по дому…
— Ну сказав. Час показав, що не всім мріям судилося збутися.
— Час чи твоя мати?
Сергій різко закрив газету.
— Не чіпай матір. Вона бажає нам тільки добра.
— Нам? — Анна гірко посміхнулася. — Або тобі?
— Анно, не починай…
— Не починаю, закінчую, — тихо сказала вона. — Вісім років я намагалася стати частиною твоєї родини. Але твоя родина — це тільки ти і твоя мати. Для мене там місця не передбачено.
Сергій встав, підійшов до неї. На мить вона подумала, що він обійме її, скаже, що все можна виправити. Але він просто взяв зі столу ключі від машини.
— Мені час на роботу. Увечері мати прийде, обговоримо деталі з оформленням.
І пішов. Не поцілував на прощання, як раніше. Не сказав «побачимося». Просто пішов.
Анна залишилася одна в кухні, яку колись облаштовувала з таким ентузіазмом. Жовті шторки в дрібний квітковий візерунок, які вона вибирала цілий день. Набір посуду, який вони купували на першу зарплату після весілля. Магнітики на холодильнику з усіх міст, де вони бували разом.
Все це більше не мало значення.
Вона взяла телефон і набрала номер сестри.
— Олено, це я… Можна до тебе приїхати?
— Звичайно! А що сталося? Голос якийсь дивний…
— Розповім при зустрічі. Буду через годину.
Анна пройшла в спальню і дістала з шафи стару спортивну сумку. Почала складати найнеобхідніші речі. Документи, трохи одягу, фотографії батьків. Більше нічого не хотілося брати з цього будинку.
Зупинилася перед дзеркалом у передпокої. Тридцять років. Красива, розумна, з хорошою освітою. Ще все життя попереду. Тільки здавалося, що воно закінчилося.
На столі в кухні остигала недопита кава. Анна не стала її допивати. У дверях вона обернулася. Квартира, в якій вона прожила стільки років, здавалася чужою.
— Прощавай, — тихо сказала Анна і закрила двері.
На сходовому майданчику вона зустріла сусідку тітку Клаву.
— Анно, а ти куди з сумкою? У відрядження?
— Ні, тітко Клаво. Додому їду.
— Як додому? Ти ж тут живеш.
Анна посміхнулася — вперше за цей ранок щиро.
— Виявилося, що ні. Виявилося, я тут тільки гостювала.
Олена зустріла сестру на порозі і відразу обійняла. Не стала розпитувати, не стала охати й ахати. Просто заварила міцний чай і сіла поруч.
— Розповідай, — коротко сказала вона.
Анна розповіла. Про нову квартиру, про свекруху, про холодні очі чоловіка. Про вісім років життя, які раптом виявилися помилкою.
— Знаєш, — сказала Олена, коли сестра замовкла, — а може, це й на краще.
— Як це на краще? — здивувалася Анна.
— Ти сама подумай. Ти ж останні роки як на голках ходиш. Все свекрусі догоджати намагаєшся, чоловіка не засмутити. А сама коли востаннє раділа?
Анна замислилася. І справді, коли? Здається, дуже давно. Весь час вона щось доводила, комусь відповідала, чиїсь очікування виправдовувала.
— А пам’ятаєш, якою ти була в інституті? — продовжувала Олена. — Веселою, впевненою в собі. Мріяла про подорожі, хотіла вивчити французьку…
— Французьку, — повторила Анна і раптом засміялася. — Я ж хотіла до Франції поїхати. А Сергій казав — навіщо витрачати гроші на дурниці.
— Ось бачиш. А тепер ніхто не забороняє.
Анна допила чай і підійшла до вікна. За склом теж йшов дощ, але тут він здавався не таким безнадійним.
— Олено, а можна я у тебе трохи поживу? Поки не знайду роботу, квартиру…
— Звичайно! Дитяча кімната вільна, Іван вступив до університету. Живи скільки потрібно.
— Дякую, — Анна обійняла сестру. — А знаєш… я, здається, навіть рада.
— Рада?
— Ну так. Страшно, звичайно. Але… якось вільно. Ніби тягар з плечей звалився.
Увечері Анна сиділа в дитячій кімнаті племінника і писала резюме.
Інженер-конструктор, вісім років досвіду роботи, знання англійської мови. Виглядало солідно.
Телефон задзвонив о пів на одинадцяту. Сергій.
— Анно, ти де? Мати вже прийшла, документи привезла…
— Я у Олени.
— Як у Олени? А чим я буду вечеряти?
Анна посміхнулася. Ось про що він турбується.
— Не знаю, Сергію. Може, мама приготує.
— Анна, не дури. Приїжджай додому.
— Це не мій дім, — спокійно сказала вона. — Ти сам сьогодні вранці це пояснив.
— Я не це мав на увазі…
— А що ти мав на увазі? Що я повинна жити з милості твоєї матері в тій новій квартирі? Терпіти її докори і натяки?
— Мати добра…
— Твоя мати мене ненавидить. І ти це прекрасно знаєш.
Пауза. Було чутно, як Світлана Петрівна щось говорить на тлі.
— Слухай, — заговорив Сергій тихіше, — може, ми все обговоримо завтра? Спокійно, без емоцій.
— Обговорювати нічого, — відповіла Анна. — Завтра я подам документи на розлучення.
— Не поспішай…
— Вісім років не поспішала. Досить.
Анна поклала слухавку. Руки більше не тремтіли.
Вранці вона прокинулася від запаху млинців. Олена готувала сніданок і наспівувала щось під ніс.
— Доброго ранку! — весело привітала вона сестру.
— Доброго, — посміхнулася Анна.
За сніданком вони складали плани. Анна вирішила орендувати невелику квартиру в центрі, поруч з роботою. Записатися на курси французької. Можливо, завести кота.
— А дітей? — обережно запитала Олена.
Анна замислилася.
— Знаєш, я зрозуміла одну річ. Я хотіла дітей з Сергієм. А не дітей взагалі. Але організм виявився мудрішим.
— Мудрий організм.
— Дуже мудрий. А тепер подивимося. Може, коли знайду нормального чоловіка, все і вийде.
Телефон знову задзвонив. На екрані висвітилося: «Світлана Петрівна».
— Не будеш відповідати? — запитала Олена.
— Навіщо? — Анна відхилила дзвінок. — Нема що їй сказати.
Але свекруха виявилася наполегливою. Дзвонила разів п’ять, потім надіслала повідомлення: «Анно, приїжджай. Потрібно поговорити по-людськи».
— Поїду, — несподівано сказала Анна. — Хочу послухати, що вона скаже.
Світлана Петрівна зустріла її в дверях квартири. Виглядала розгубленою — незвичний стан для завжди впевненої в собі жінки.
— Проходь, — сказала вона. — Чаю будеш?
— Не буду, — відповіла Анна, залишаючись у передпокої. — Кажіть, що хотіли.
— Сергій сказав, що ти подаєш на розлучення.
— Так.
— Через нову квартиру?
Анна уважно подивилася на свекруху. Та дійсно не розуміла.
— Світлано Петрівно, а ви вважаєте мене хорошою дружиною для свого сина?
— Ну… — запнулася та. — Загалом, так.
— Правда? А чому тоді вісім років натякаєте, що я йому не пара?
— Я не натякаю…
— Натякаєте. Постійно. І про відсутність дітей, і про мою роботу, і про зовнішність. Думаєте, я не помічала?
Світлана Петрівна опустила очі.
— Я просто… я хочу для сина кращого.
— А я і є найкраще, що з ним траплялося, — спокійно сказала Анна. — Тільки він цього не цінує. Як і ви.
— Анно…
— Ви домоглися свого. Нова квартира буде оформлена на вас. Цю, яку Сергій отримав від діда, ви будете здавати. Син залишиться під вашим крилом. Можете шукати йому нову дружину — більш покірну.
Анна повернулася до дверей.
— Зачекай, — покликала свекруха. — А може… може, нову квартиру на вас двох оформити?
Анна обернулася.
— Ви про що?
— Ну, навпіл. І тобі дістанеться, і Сергію.
— Світлано Петрівно, а ви свого сина любите?
— Звичайно люблю!
— Тоді скажіть йому правду. Що він назавжди втратив хорошу жінку через материнські амбіції.
— Але він тебе любить…
— Ні, — похитала головою Анна. — Він звик до мене. Це різні речі.
І пішла. Цього разу назавжди.
Через місяць Анна орендувала затишну однокімнатну квартиру в старому будинку з високими стелями. Влаштувалася в проектну компанію на хорошу посаду. Записалася на французьку мову і в спортзал.
Сергій дзвонив ще кілька разів. Казав, що сумує, що готовий все змінити. Але Анна знала — нічого він не змінить. Не зможе піти проти матері, та й не захоче.
— Як справи? — питала Олена при зустрічах.
— Чудово, — відповідала Анна. І це була правда.
Вона раділа дрібницям: ранковій каві в тиші, можливості читати допізна, спонтанним прогулянкам. Раділа тому, що нікому не потрібно догоджати, ні перед ким звітувати.
Через півроку на корпоративі вона познайомилася з Андрієм. Архітектор, який недавно переїхав з Харкова. Розумний, веселий, з добрими очима.
— А у вас є діти? — запитав він за вечерею в невеликому французькому ресторанчику.
— Ні, — відповіла Анна. — А ви хотіли б?
— Дуже, — серйозно сказав він. — А ви?
— Я теж. Дуже.
І вперше за багато років вона сказала це щиро, не зважаючи на чужі очікування.
Через рік вони одружилися. Невелика церемонія, тільки найближчі. Олена була свідком і плакала від щастя.
— Ось це справжній чоловік, — шепотіла вона сестрі. — Бачиш, як він на тебе дивиться?
Анна бачила. Андрій дивився на неї так, ніби вона була найдорожчим скарбом на світі.
На весіллі Анна отримала повідомлення від невідомого номера: «Вітаю. Будь щаслива, Аннет». Номер Сергія вона давно видалила, але подумала про нього. Він так називав її колись давно.
Написала у відповідь: «Дякую. І ти теж».
Більше вони не спілкувалися.
А ще через рік Анна дізналася, що чекає дитину. Стояла у ванній, тримаючи в руках тест з двома смужками, і плакала від щастя.
— Що сталося? — стривожено запитав Андрій, почувши схлипування.
Вона мовчки показала йому тест.
Він підняв її на руки і закружляв по кімнаті.
— Ми будемо батьками! — кричав він. — У нас буде малюк!
— Так, — сміялася крізь сльози Анна. — Буде.
Народження доньки стало найщасливішим днем у житті Анни. Маленька Софія була копією тата — темне волосся, сірі очі, задумливий вираз обличчя.
— Знаєш, — сказала Анна чоловікові, коли вони сиділи в пологовому будинку і дивилися на сплячу дочку, — іноді я думаю — а що, якби я не розлучилася з Сергієм?
— І що думаєш?
— Що тоді не було б ні тебе, ні Софії. І це страшно уявити.
Андрій поцілував її в маківку.
— Значить, все сталося так, як мало статися.
— Значить, так.
Того дня, коли Сергій заявив про намір оформити нову квартиру на матір, Анна думала, що життя закінчилося. А виявилося, що воно тільки починалося.
Іноді втрата — це не кінець, а початок чогось нового і прекрасного. Потрібно тільки набратися сміливості відпустити те, що більше не приносить щастя.
І Анна відпустила.
І знайшла все…