— Совість? — Ніка не втрималася, щоб відразу не відповісти на слова чоловіка. — Ти говориш мені про совість? Ти, у якого на стороні народилася дитина?
Валерій, який дивовижний цинізм! Знаєш, я прожила з тобою не один рік і весь цей час думала, що ти чесний зі мною. І любиш мене.
А тепер з’ясовується, що весь наш шлюб був ілюзією. І ти постійно думав про Діну. Не переставав її кохати. Так?
— Ні, ти помиляєшся. Я тебе кохав і кохаю зараз.
— Боже! Послухай себе. Що ти говориш! Неможливо поєднати твої зради і кохання до мене. Ти сам хіба не розумієш цього? Адже це ж очевидно.
— Ніка, ну це не зрада, не зовсім зрада…
— Так? А що це? Ну, назви інше підходяще слово. Ти спав зі своєю коханою Діною, вона народила від тебе сина, а мені кажеш, що це не зрада!
— Я… розумієш… Так все складно. І всього відразу не поясниш. Ти ж тепер знаєш, чому я був поруч з нею в ті нечасті приїзди на свою малу батьківщину.
— Не розумію я… Не розумію і зрозуміти не зможу ніколи, — через силу вимовила дружина.
Говорити більше не було сил, та й сенсу теж. Ніка ледве стримувала сльози. Плакати — це не для неї. І як би важко їй зараз не було, жінка стримувалася від сліз і істерики.
Вкотре вона прокручувала в голові розмову з чоловіком. Валерій повідомив їй таке, від чого можна втратити розум.
Зовсім недоречно Ніці згадалася зараз розмова зі свекрухою, яка відбулася відразу після весілля.
Саме тоді вона сказала, що ніколи не прийме вибір сина і розповіла невістці, яка трималася з гідністю, про те, що Валерій зі школи любить якусь Діну, яку його мати обожнює.
— А може, це її рук справа? — осяяло Ніку. — Ну звичайно! Адже свекруха дорікала мені тим, що я ніяк не можу подарувати тобі дитину.
Ненависна невістка, так довго онуків не може їй народити. Що ще потрібно для того, щоб спробувати звести сина з його першим коханням!
Вона зараз інтуїтивно намагалася хоч якось виправдати чоловіка, але розуміла, що в усьому винен саме він. Це він зруйнував її щастя і їхню сім’ю.
— Сина я, як ти розумієш, в дитячий будинок здавати не буду, — продовжував ці безжальні тортури Валерій. — Ти повинна зробити вибір, Ніка. Зі мною ти… з нами ти чи ні. Вибач мене, але я по-іншому не можу вчинити.
— Звичайно, — безбарвним голосом відповіла Ніка. — Якщо ти впевнений, що це твій син, так і потрібно зробити. Але…
— Та як ти не розумієш! — з почуттям продовжував Валерій, все ще намагаючись її в чомусь переконати.
— Так, я не розумію. Багато чого не розумію в цій ситуації, але це вже тебе не повинно хвилювати.
Ніка поглянула на чоловіка так, що у нього все всередині стиснулося. Так боляче було йому зараз дивитися на дружину…
— Я не можу так. Він же мені рідний, виходить. Як я житиму після цього?
Чоловік відводив погляд, не дивився Ніці в очі. Було видно, що йому зараз і соромно, і страшно.
І їй би пошкодувати його по-людськи — адже свій, рідний чоловік, який жодного разу не образив її за все їхнє сімейне життя. Тільки жалів і піклувався.
Пожаліти б і підтримати, а вона готова була зараз прибити його. І сама провалитися крізь землю.
Три дні тому Валерій терміново зібрався на малу батьківщину — в місто дитинства і юності, де жила його мама.
— Поїду, термінове щось у матері. Може, захворіла, та по телефону не захотіла лякати, — повідомив він Ніці в п’ятницю ввечері.
— Ну треба, так їдь. Може, мені з тобою з’їздити?
— Ні, я швидко. На одну нічку. Що ти будеш трястися двісті кілометрів туди-назад, краще відпочинь вдома, — сказав чоловік.
Ну і добре. Ніка не любила їздити до свекрухи. Тому що свекруха не любила Ніку. З першого дня невістка відчувала її неприязнь до себе.
Неявну, нічим не проявляєму в стосунках — свекруха завжди була холодна і спокійна. Але Ніка зрозуміла, що Валерій не виправдав очікування матері.
— Я тобі, Ніка, так скажу — не тебе я хотіла бачити поруч із сином. Іншу. Не знаю вже, чому їхні шляхи з Валерою розійшлися. Жарт чи що — з самої школи дружили.
Я любила цю дівчинку і душею до неї прикипіла. Але вибір сина поважаю, тому й не стала чинити перешкод вашому шлюбу. Живіть з миром і будьте щасливі, — сказала їй відразу після весілля свекруха.
— Що було, те минуло! — зухвало, з апломбом молодості відповіла Ніка тоді. — Хтозна, з ким хто в дитинстві і юності дружив. Вибрав він мене!
Свекруха промовчала, нічого їй не відповіла. А Ніка пізніше запитала у Валерія, кого мала на увазі мати.
— Так, була у мене одна любов до шлюбу — дурні обоє! — з удаваною бравадою відповів їй тоді чоловік. — Не та вона виявилася, підвела мене. Та й досить вже про це. Зрадників не прощаю і пам’ятати про них не хочу.
Ніці здалося тоді, що Валерій вимовив все це надто байдуже. Але його очі при цьому стали темно-синіми, якими бували — про це вона дізналася пізніше — тільки в хвилини сильного хвилювання.
Ніка була впевнена в коханні чоловіка до себе, у своїй красі та чарівності, відчувала їхній зв’язок навіть на відстані. Тому не надала тоді значення і словам свекрухи, і дивній реакції чоловіка.
Все забулося, вихором закрутило, закрутило сімейне життя з його радощами та турботами.
— Валера, а ти пам’ятаєш свою першу любов, Діну? — запитала Ніка у чоловіка якось, кілька років тому.
— Діну? — ніби злякався Валерій.
— Ну так. Мені ще твоя мама про неї після весілля розповідала. Що вона її хотіла собі в невістки, а не мене. Ти про неї згадуєш?
— А чому я повинен про неї згадувати? Що за нісенітниця! Стільки років минуло, — невдоволено відповів він.
— Та не так вже й багато.
— Ну і до чого це питання? Я тобі що, дав привід засумніватися в моїй любові і вірності?
— Та ніби ні. Тільки один момент мене бентежить, — задумливо промовила Ніка.
— І який же? — знову ніби злякався чоловік.
— Ти іноді розмовляєш уві сні.
— Так? І з ким же? — вирішив віджартуватися Валерій.
— З Діною, — відповіла Ніка і пильно вдивлялася в його очі.
— Не говори дурниць! — пронизав він дружину поглядом темно-синіх очей.
— Ну, ну…
Дійсно, кілька років тому був такий момент, що Валерій став якимось замкнутим, постійно мовчав, про щось думаючи про себе.
А вночі уві сні розмовляв. Ніка тоді могла б все списати на проблеми чоловіка по роботі. Але на роботі якраз все налагодилося і було чудово. А потім в одну з ночей вона почула це ім’я — Діна.
Ревнувати чоловіка до минулого було нерозумно. Він вибрав Ніку, пов’язав з нею свою долю.
І вона була не настільки дурна, щоб поставити на кін своє сімейне життя, почавши ревнувати Валерія до минулих стосунків.
Але якийсь неприємний осад у душі залишився. І тепер ні-ні, та й відвідували Ніку думки про те, що вона далеко не все знає про свого чоловіка.
З дітьми у них не виходило. Це був біль Ніки. Вона обійшла всіх лікарів, але поки все було марно.
— Проблем немає. Чекайте, так буває, — твердили їй лікарі. І пропонували взяти дитину з дитячого будинку. — Забудьте, відпустіть проблему і все вийде, свого народите. Так теж буває.
Ніка чекала і вірила. До свекрухи ще й тому їздити не любила. Не могла терпіти її докірливий погляд.
— Знову не виходить нічого у вас? Так і не доживу я до онуків, — говорила вона Ніці наодинці, коли син виходив з квартири.
— Доживете. У вас здоров’я відмінне.
Вони обмінювалися образливими фразами, а при Валерії поводилися як ні в чому не бувало.
Тому і цього разу відпустила чоловіка до матері без жодних сумнівів. Якби вона знала тоді, що чекає її попереду, то діяла б зовсім інакше.
Валерій не повернувся ні в суботу, ні в неділю. По телефону говорив щось невиразне, був засмучений і розгублений, обіцяв все розповісти після приїзду.
— Ти ж завтра на роботу?
— Я взяв відгул на пару днів, вже подзвонив шефу, — відповів чоловік.
— Та що сталося? Ти можеш пояснити? Мама, чи що, захворіла? — Ніка не витримала і перейшла на крик.
— Приїду і все поясню. Бувай.
Валерій відключився, а Ніка якимось внутрішнім чуттям відчула — навколо її сім’ї щось коїться. Щось жахливе і неминуче. Те, на що вона не може вплинути — просто безсила.
У понеділок ввечері, прийшовши з роботи додому, побачила Валерія, який повернувся.
Він ніби змінився за ці три дні, знітився, виглядав втомленим і якимось розгубленим.
— Ніка, нам потрібно серйозно поговорити, — почав він.
— Так, вже час, — сідаючи навпроти, відповіла вона.
— Не буду ходити навколо, скажу відразу — у мене є син.
— Що?!
Ніка очікувала почути зараз що завгодно, але тільки не цю фразу.
— Вислухай мене. Мені важко тобі про це говорити. Я дуже винен перед тобою, Ніка. Але, знаєш, я не міг по-іншому… Не зміг би.
— Говори вже. Досить цих відступів, — Ніка спробувала зібратися, хоча всередині все тряслося від болю і образи.
Більше її нічим неможливо було образити! У нього є дитина, а у неї немає. І невідомо ще, чи буде колись. Навіть думка про те, що Валерій їй зрадив, до Ніки поки не дійшла.
— Я зустрів Діну кілька років тому. Вона повернулася в наше містечко після того, як її кинув перший чоловік.
Виглядала вона жахливо. Схудла, нещасна. Я розговорився з нею і дізнався, що їй поставили поганий діагноз — онкологію.
— Не засмучуйся, зараз все лікують. І тебе вилікують обов’язково, — вирішив підбадьорити її я.
— Так, я вже пройшла кілька курсів. Поки все непогано, а далі — як Бог дасть.
У мене всередині ніби щось надривалося. Так мені стало її шкода, хоч вовком вий. Адже я колись дуже її кохав…
— І вирішив втішити? — вставила Ніка зло.
— Я не знаю, як так вийшло, але ми почали зустрічатися. Під час кожного мого приїзду до матері без тебе я намагався зателефонувати їй, дізнатися про здоров’я, про те, чи вдалося їй знайти роботу. Пропонував свою допомогу.
— Ну зрозуміло. Твоя допомога дала плоди — у вас народився син. Так?
— Я не знав! Нічого не знав про це! Клянусь. Вона в один момент зникла кудись. На дзвінки не відповідала, вдома її не було.
Я подумав, напевно, лікується. Постарався викинути Діну з голови. Я тебе кохаю, Ніка, свою дружину…
— Так любиш, що зраджував зі своєю першою любов’ю?
— Ніка, я безмежно винен перед тобою. Але я тобі не все сказав.
— Не все? Та що ж ще може бути?
— Діни не стало. Хвороба перемогла. Я їздив з нею попрощатися. Зателефонувала мати і сказала мені про те, що Діни більше немає.
І у неї залишилася дитина — мій син. Матвійка, йому два роки. Я його бачив, він моя копія.
Ніка, я не можу допустити, щоб мій син потрапив до дитячого будинку. Давай його візьмемо. Ось про це я і хотів з тобою поговорити.
Ніка мовчала. Клубок у горлі не давав дихати, не те, що говорити. Її життя зруйноване. Все скінчено. І як далі жити, вона не знає.
— Я не зможу тобі пробачити цю зраду. Завтра я зберу речі і виїду з цієї квартири. А ти роби, як вважаєш за потрібне.
Минуло два місяці. Ніка жила в квартирі. Її життя тепер було сірим і порожнім. Дім — робота, робота — дім… Вона плакала ночами, не вірячи, що все це сталося з нею.
А одного разу побачила в парку знайому постать. Валерій гуляв там разом зі смішним і незграбним малюком. Ніка хотіла сховатися за деревами, але було пізно.
— Привіт.
— Привіт! Радий тебе бачити. Ми раді, так, Матвію? — чоловік посміхнувся відкрито і душевно.
Малюк теж посміхнувся Ніці і простягнув їй свою іграшку.
— На!
— Дякую, маленький. Дякую! — У Ніки мимоволі виступили сльози. — Який ти добрий.
— Тату, це мама? — раптом виразно вимовив Матвійка, глянувши на батька, і простягнув до неї свої ручки.
Вона так розгубилася, що не могла вимовити ні слова. Валерій теж мовчав, вражений тим, що сталося.
А потім змахнув сльозу і вимовив:
— А ми зараз дуже серйозно це у неї запитаємо, синку. Де наша мама так довго була.
І Ніка здалася. Вона пробачила. Не могла залишити чоловіка і його синочка без жіночої турботи і любові. А через рік у них з Валерієм з’явилася дочка.