Ніж зі скрипом пройшовся по фарфоровій тарілці. Ксенія завмерла, опустивши руки на коліна, вкриті щільною тканиною святкової скатертини. За довгим столом у заміському будинку зібралося близько двадцяти чоловік — вся рідня чоловіка з’їхалася відзначати їхню п’яту річницю весілля. У повітрі важко висів запах запеченої баранячої ноги, часникового соусу та дорогих, задушливо-солодких духів Маргарити Львівни.
Свекруха піднялася зі свого місця на чолі столу. На ній був строгий костюм графітового кольору, а на шиї важко виблискував платиновий ланцюг. Маргарита Львівна завжди поводилася так, ніби головує на раді директорів, навіть якщо це просто сімейна вечеря. Вона мала велику мережу будівельних магазинів і звикла, що люди навколо неї ходять по струнці.
— Ну що, гості дорогі, — свекруха обвела присутніх чіпким поглядом. Родичі слухняно відклали виделки. – П’ять років. Термін серйозний. Пора б вже нашій Ксенії розсудитись і взятися за розум.
Ілля, чоловік Ксенії, який сидів праворуч, потягнувся за салеткою і вдав, що дуже захоплений витиранням губ.
Маргарита Львівна кивнула хатній робітниці. Та винесла з коридору об’ємний, крикливо-рожевий пакет із золотими ручками. Свекруха особисто витягла вміст та розгорнула перед гостями. То був кухонний фартух. Синтетичний, отруйного кольору фуксії, обшитий дешевими нейлоновими мереживами. На грудях красувалася величезна вишивка: «Головна по каструлях».
Хтось із далеких родичів на іншому кінці столу нервово хихикнув, але тут же осікся. Ксенія відчула, як личить кров, а вуха починають горіти.
Вона простягла руку і взяла жорстку слизьку тканину.
— Твоє місце на кухні, люба! — голосно, карбуючи склади, промовила Маргарита Львівна. — Досить уже в проектувальника грати. Ці твої скляні торгові центри не здалися місту. Іллі потрібен затишок, перше, друге та компот. Нормальна сім’я потрібна, а не дружина, яка спить обійнявшись з ноутбуком.
Ксенія повільно перевела погляд на чоловіка. Ілля дивився у свою тарілку, старанно розминаючи вилкою шматок картоплі. Ні звуку. Жодної спроби зупинити цю виставу.
Вона акуратно згорнула фартух у чотири рази, поклала його на край столу і рівним голосом відповіла:
— Дякую за турботу, Маргарите Львівно. Ви, як завжди, дуже тактовні.
Додому поверталися нічним шосе. У салоні позашляховика пахло шкірою та м’ятним ароматизатором. Ілля вів машину, барабанячи пальцями по обплетенні керма.
– Ксюш, ну ти чого надулася? — нарешті видавив він, не зводячи очей з дороги. – Ти ж знаєш маму. Має своєрідне почуття гумору. Вона людина старого загартування, їй ці твої кар’єрні амбіції незрозумілі.
– Гумору? — Ксенія обернулася до нього. У світлі ліхтарів обличчя чоловіка здавалося зовсім чужим. — Ілля, вона виставила мене посміховиськом перед усією вашою ріднею. Вона прямо текстом сказала, що моя робота, якій я віддала десять років, — це сміття. А ти просто сидів і колупав картоплю.
— А що я мав зробити? Скандал закотити за дядька Бора? — Ілля роздратовано смикнув плечем. — Та й взагалі, може, вона в чомусь має рацію? Ти цілодобово пропадаєш у своєму архітектурному бюро. Ми бачимося лише перед сном. Ти коли востаннє нормальну вечерю готувала?
Ксенія відвернулася до вікна. Дихати стало важко, ніби повітря не вистачало. Останні півроку вона жила проектом великого еко-курорту на узбережжі Фінської затоки. Це був її шанс отримати місце молодшого партнера у бюро. Ілля це чудово знав. Більше того, він сам вечорами приносив їй чай, гладив по плечах і розпитував про хід роботи, з цікавістю розглядаючи креслення на моніторі.
Вона стала розвивати сварку. Просто заплющила очі і вдала, що заснула.
Ранок середи почався з того, що Ксенію викликав до себе начальник бюро Аркадій Степанович. Коли вона увійшла до його кабінету, він стояв спиною до дверей, дивлячись у панорамне вікно. На великому столі для переговорів лежала товста папка із роздруківками.
— Сідай, Ксенія, — його голос звучав незвично глухо.
Він розвернувся, підійшов до столу та підсунув папку до неї. На верхньому аркуші красувався 3D-рендер фасаду її еко-курорту. Ті дерев’яні панелі, складна система терас, панорамне скління. От тільки в лівому нижньому кутку стояв не логотип їхнього бюро, а друк будівельної компанії Іллі та Маргарити Львівни.
– Поясни мені, – Аркадій Степанович навалився руками на стіл. – Чому сьогодні вранці компанія твого чоловіка подала на містобудівний конкурс проект, над яким наше бюро працювало півроку? Точнісінько наша концепція. Аж до розташування вентиляційних шахт.
Ксенія дивилася на папір, не в змозі сфокусувати зір. Літери пливли.
— Аркадію Степановичу, я… я не розумію. Я нікому нічого не передавала. Я працювала над цим удома, у вихідні дні.
І тут її ніби струмом вдарило. Згадали дбайливі кроки Іллі за спиною. Його прохання кілька тижнів тому скинути йому на флешку «чисто для натхнення» парочку її планувань, бо нібито він застряг на нудному складському об’єкті. Згадали ночі, коли вона йшла спати, залишаючи ноутбук на кухонному столі відкритим.
– Ти звільнена, Ксенія. Без відпрацювання. І скажи спасибі, що я не подаю позов про комерційний шпигунство. Просто забирай речі та йди.
Вона вийшла з бізнес-центру за півгодини, стискаючи в руках картонну коробку з кухлем, щоденником та парою кактусів. Надворі морошив дрібний холодний дощ. Ксенія дістала телефон та набрала номер чоловіка.
– Даш, я зайнятий, давай увечері, – квапливо кинув Ілля в трубку.
– Ти вкрав мій проект. Мій курорт. Ви подали його на конкурс.
На тому кінці зависла довга пауза. Було чути, як грюкнули якісь двері, і гуркіт офісу стих.
— Приїдь до нас у контору. Мама у себе. Поговоримо нормально, сухо відповів він і скинув виклик.
Офіс Маргарити Львівни знаходився в елітній будівлі на Петроградці. Ксенія пройшла повз секретарку, навіть не привітавшись, і штовхнула важкі двері кабінету.
Свекруха сиділа за потужним столом, щось швидко друкуючи в телефоні. Ілля стояв біля шафи з документами, засунувши руки в кишені штанів. Він виглядав напруженим, але дивився із викликом.
— Проходь, сідай, — Маргарита Львівна недбало махнула рукою у бік шкіряного дивана.
Ксенія залишилася стояти посеред кабінету.
— Навіщо ви це зробили? — вона щосили намагалася, щоб голос не тремтів. — Ви ж розумієте, що це злодійство?
Ілля ступив уперед.
— Ксюш, який крадіжка? Ми сім’я. В нас загальний бюджет. Твоє бюро все одно не витягло б такого масштабного поспіль, вони не мають зв’язків у комісії. А ми витягнемо. Я просто взяв те, що принесе користь нашому дому. Я чоловік, маю право розпоряджатися ресурсами сім’ї.
Ксенія перевела погляд на свекруху. Та відклала телефон і просто поклала руки на столі.
— Залиш ці істерики для серіалів, Ксенія, — процідила Маргарита Львівна. — Ілля трохи запозичив твої начерки. Ми готові компенсувати це.
Вона висунула ящик столу, дістала пухкий конверт і недбало кинула його на поліровану стільницю.
– Тут пристойна сума. Закриєш свій автокредит. Твій колишній начальник уже всім розкуйовдив, що ти зливаєш креслення конкурентам. Тебе в жодне пристойне місце тепер не візьмуть. Тому ми пропонуємо тобі посаду у нас. Сидітимеш в архіві, папірці сортуватимеш. Зарплата хороша, графік до чотирьох. І нарешті займешся плануванням дітей. Ідеальний розклад.
Ксенії стало хрінова. Вона дивилася цих людей і розуміла всю схему. Вони не просто хотіли виграти конкурс. Маргарита Львівна планомірно знищила її кар’єру, щоби прив’язати до будинку. Виставила зрадницею на ринку праці, щоб у неї не залишилося вибору, окрім як стати зручною, залежною приживалкою у сім’ї чоловіка. Тієї самої «головної по каструлях».
— Ви жалюгідні, — тихо сказала Ксенія, дивлячись просто в очі чоловікові. – Обидва.
Вона розвернулась і пішла до дверей.
– Гроші забери! — крикнув їй услід Ілля, але двері вже зачинилися.
Удома Ксенія дістала з антресолей велику пластикову валізу. Вона не плакала. Усередині було так холодно і порожньо, що емоції просто змерзли. Вона скидала з вішалок свої плащі, кидала у відділення светра, речі, джинси.
У замку повернувся ключ. Ілля влетів у квартиру, важко дихаючи.
— Ти куди зібралася? — він схопив валізу за ручку, намагаючись відтягнути її від ліжка.
– Відпусти, – Ксенія висмикнула сумку. – Я подаю на розлучення. Завтра мій юрист із тобою зв’яжеться.
— Через якісь папірці?! — Ілля весь почервонів. — Не божеволій! Кому ти потрібна зі своєю зіпсованою репутацією? Без нас ніхто!
Вона застебнула блискавку, підхопила чемодан і пройшла повз нього в коридор. На тумбочку біля дзеркала поклала обручку. Метал брязнув об скло. Ксенія вийшла, не озираючись.
П’ять днів вона жила у недорогому міні-готелі на околиці міста. За цей час Ілля обірвав їй телефон, чергуючи погрози з умовляннями. Ксенія не відповідала. На четвертий день вона відкрила ноутбук та написала своєму колишньому викладачеві з університету, який давно кликав її у велику архітектурну групу в Казань. Вони займалися реставрацією історичного центру, і їм гостро не вистачало людей із її профілем.
Відповідь надійшла за годину: «Чекаємо. Купуй квитки, контракт підпишемо на місці.
У п’ятницю вранці Ксенія сиділа у кав’ярні біля вокзалу. До її Сапсана залишалося дві години. Вона пила гарячий американо, гортаючи новини в телефоні.
Дзвіночок на вхідних дверях брязнув. Ксенія підвела голову і побачила Маргариту Львівну. Свекруха виглядала погано. Ідеальне укладання опало, під очима залягли глибокі тіні, а дороге кашемірове пальто було застебнуте криво. Вона швидко оглянула зал, помітила Ксенію і майже бігцем попрямувала до її столика.
— Ледве знайшла тебе через твоїх подруг, — важко дихаючи, Маргарита Львівна опустилася навпроти стільця. Вона навіть не зняла рукавички.
Ксенія відпила каву.
— Що вам потрібне?
Свекруха нервово проковтнула. Пиха з неї злетіла, поступившись місцем відвертої паніці.
— Конкурсна комісія… вони загорнули наш проект на етапі технічного захисту. Там складна система ґрунтових вод на ділянці. Комісія вимагає розрахунки навантажень по підпірних стінах. Мої інженери б’ються три дні, вони не розуміють твою логіку!
Маргарита Львівна подалася вперед, ледь не перекинувши цукорницю.
— Ілля там нічого пояснити не може. Якщо ми не надамо розрахунків до понеділка, нас знімають із конкурсу. А ми вже взяли величезний кредит для закупівлі матеріалів для старту. Ксенія… ми банкрути, якщо не виграємо.
Свекруха замовкла, жадібно ловлячи погляд невістки.
– І що? — Ксенія знизала плечима. — Ілля ж чоловік. Він має право розпоряджатися ресурсами. Ось хай і вирішує проблему.
– Не знущайся! — голос Маргарити Львівни здригнувся. – Я прошу тебе. Поїхали до офісу. Сядь за комп’ютер, зроби ці розрахунки. Я заплачу утричі більше, ніж ти просила! Я зроблю тебе головним архітектором нашої фірми!
Ксенія неквапливо допила кави. Потім відкрила свою сумку, витягла звідти той отрутно-рожевий пакунок з дешевими мереживами і поклала на стіл.
— Знаєте, Маргарито Львівно, ви були абсолютно праві. Моє місце на кухні, – Ксенія встала і поправила шарф. – Я дуже люблю готувати. Особливо проекти, що виграють державні конкурси. Але на вашій кухні я більше не працюю.
Вона підхопила чемодан і попрямувала до виходу. Спина була абсолютно прямою.
За вікном кав’ярні починався сухий ясний день. А Маргарита Львівна так і залишилася сидіти за столиком, дивлячись на синтетичний рожевий фартух, що лежить поряд з кавою, що охолола.