— Вона підпише довіреність, а потім ми відправимо її в глухий кут. Купимо якийсь будиночок подалі від столиці, нехай копається у своїх грядках. Нашому колу зовсім нема чого знати про її існування, — сказала Елеонора Вікторівна.
Вона сказала це побіжною, витонченою французькою, акуратно надрізаючи стейк з чилійського сибаса. Тяжке столове срібло навіть не брязнуло об порцелянову тарілку. У величезній їдальні заміського будинку, де пахло запеченою рибою та дорогим парфумом, панувала атмосфера розслабленої переваги.
Софія сиділа на протилежному кінці довгого столу із сибірської сосни. Вона промокнула губи серветкою лляної і потяглася за склянкою з водою. Ніхто з присутніх не здогадувався, що скромний ландшафтний дизайнер із міського ботанічного саду розуміє кожне слово.
Поруч у важливій позі розташувався її наречений, Ілля. Заступник директора в консалтинговій фірмі свого батька, він завжди виглядав так, ніби щойно зійшов з обкладинки журналу: ідеальне укладання, дорогий костюм, поблажлива посмішка. Зараз він покручував у пальцях ніжку кришталевого келиха з червоним сухим.
— Залиш ці переживання, мамо, — ліниво відповів Ілля, перейшовши тією ж мовою. — Соня абсолютно відома. Я для неї принц на білому коні. Вона підпише папери управління активами не дивлячись, ще до походу в РАГС. Головне, що її біологічний батько залишив величезні плантації у Бордо та солідні рахунки. Це врятує нашу фірму від руйнування. А через рік я з нею розлучуся. Скажу, що не зійшлися характерами.
— Нам дуже пощастило, що наш відділ з розшуку міжнародних активів перехопив запит від європейських юристів раніше, ніж вони дісталися до неї безпосередньо, — подав голос Аркадій Михайлович, батько Іллі. Він промокнула підборіддя серветкою. — Ілля, переконайся, що нотаріус чекає на вас завтра вранці. Кредитори вже дихають нам у спину.
Софія змусила себе повільно видихнути. Їй стало ніяково, по спині пробіг холодок. Руки, що лежали навколішки, стали крижаними, але обличчя залишалося безтурботним. Їй треба було висидіти цю вечерю до кінця.
Ще півроку тому її життя складалося із землі, саджанців та тиші оранжерей. Софія носила щільні комбінезони, ховала волосся під косинку і годинами поралася з рідкісними сортами папоротей.
Потім з’явився Ілля. Він приїхав до ботанічного саду, щоб замовити проект озеленення для тераси їхнього офісу. Впевнений, привабливий, він одразу виділив її серед інших співробітників. Почалися залицяння, від яких паморочилося в голові: доставка рідкісних орхідей прямо на роботу, вечері на дахах висоток, поїздки за місто. Він дивився на неї так захоплено, що Софія повірила — це доля.
Єдине, що трохи напружувало: Ілля неймовірно поспішав. Через кілька місяців він уже наполіг на знайомстві з батьками і почав обговорювати дату розпису. Тепер мотив цього поспіху лежав на поверхні, мов брудна піна на воді.
— Сонечко, — перейнявшись російською, простягла Елеонора Вікторівна з фальшивою м’якістю. — А ви плануєте й далі длубатися в землі після весілля? Ви розумієте, що статус дружини мого сина зобов’язує до іншого способу життя?
— Я люблю свою роботу, — спокійно відповіла Софія, дивлячись прямо в очі майбутньої свекрухи. — Рослини, на відміну людей, не вміють прикидатися.
Ілля трохи помітно насупився, але тут же зобразив свою звичайну посмішку пай-хлопчика, накривши її долоню своєю.
Як тільки машина нареченого привезла її до спального району, Софія коротко попрощалася і швидко вийшла із салону, не чекаючи, поки він обійде автомобіль.
Вона піднялася на третій поверх старої хрущовки. У квартирі було волого і пахло гарячою бавовною — її мама, Надія, працювала швачкою-надомницею і зараз відпарювала чиюсь сукню. Побачивши доньку, жінка вимкнула праску.
– Соня? Ти чого така бліда? Вечеря пройшла погано? — Надія стурбовано витерла руки об фартух.
Софія скинула туфлі, пройшла до кімнати та сіла на старий диван.
– Мамо. Сядь, будь ласка, — голос дівчини звучав незвично твердо. — Мені потрібна правда. Хто мій справжній батько? І не треба знову розповідати казку про випадкового студента, який поїхав на Північ і загубився.
Надія завмерла. Обличчя її враз втратило фарби. Вона важко опустилася на стілець поруч із дошкою для прасування.
— Я сьогодні була у батьків Іллі, — продовжила Софія, не підвищуючи голосу. — І знаєш, що вони говорили за столом? Французькою, думаючи, що я глуха провінціалка. Про мою спадщину. Про плантації в Бордо. Звідки вони взяли?
У кімнаті було чути тільки цокання настінного годинника. Надія затулила обличчя руками. Вона вся затремтіла.
— Я хотіла розповісти… Чекала, поки все підтвердиться, — глухо промовила мати. – Твій батько, Лоране. Ми познайомилися на виставці обладнання двадцять п’ять років тому. Я перекладала для їхньої делегації. Це був короткий спалах. Він поїхав, у нього там був свій бізнес, зобов’язання … Я дізналася про тебе пізніше. Гордість не дозволила просити допомоги. А я ж змушувала тебе вчити французьку з репетиторами в дитинстві не просто так. Хотіла, щоб у тобі залишилася бодай частина його культури.
Софія мовчала, перетравлюючи почуте. Вона справді з дитинства читала Бальзака в оригіналі, але завжди вважала це маминим примхою.
— Три тижні тому мені зателефонувала людина, — продовжила Надія, смикаючи край фартух. — представився юристом із Франції. Сказав, що Лоран пішов із життя. Він не мав родини. За їхніми законами, вони мали знайти прямих спадкоємців. Певне, фірма Аркадія Михайловича, яка займається такими розслідуваннями, перехопила цей запит. Соня, там величезні землі, виробництво… Я просто боялася, що нас втягнуть у якусь аферу.
— Нас уже втягнули, мамо, — гірко посміхнулася Софія.
Вранці Ілля заїхав за нею у підозріло піднесеному настрої. Він насвистував якусь мелодію, вирулюючи з двору на проспект.
– Слухай, батько вирішив зробити нам розкішний весільний подарунок – оформити на нас заміський будинок, – невимушено кинув він. — Потрібно тільки заскочити до нашого нотаріуса, підписати довіреність. Чиста формальність, щоб я міг сам бігати інстанціями і не смикати тебе.
– Як скажеш, Ілля, – рівним тоном погодилася Софія. Вона не стала одягати сукню, яку він подарував їй минулого тижня. Вибрала свої звичайні вельветові штани та в’язаний кардиган.
Кабінет нотаріуса був у висотці бізнес-центру. Усередині пахло дорогою шкірою та свіжозвареною кавою. За масивним столом на них уже чекали Аркадій Михайлович і сам юрист — лисіючий чоловік з бігаючим поглядом.
— Проходьте, Софіє, сідайте, — м’яко проворкував отець Іллі. — Ось тут підготовлено документи. Стандартна довіреність управління майном. Підпишіть унизу кожної сторінки.
Нотаріус підсунув до неї важку папку і поклав поруч важку пухову ручку. Ілля підвівся біля вікна, схрестивши руки на грудях. Він навіть не намагався приховати полегшений видих.
Софія взяла ручку. Покрутила її у пальцях, розглядаючи золоте перо. А потім акуратно поклала назад на стіл.
– Стандартна довіреність? — вона звела очі на Аркадія Михайловича. — Ви маєте на увазі генеральну довіреність із правом відчуження моїх французьких активів, що залишилися після відходу Лорана?
У кабінеті повисла важка, в’язка тиша. Аркадій Михайлович поперхнувся повітрям. Ілля різко відсахнувся від вікна, ледь не зваливши важкий горщик із фікусом.
— Яких активів? Соня, ти про що взагалі? — спробував видавити з себе посмішку нареченого, але м’язи на його обличчі сіпалися.
Софія неквапливо підвелася зі стільця. У ній не було ні агресії, ні істерики. Тільки незворушність і впевненість людини, яка щойно скинула з себе брудний одяг.
— Я про те, Ілля, що у твоєї мами жахлива марсельська вимова, — сказала Софія. Потім перейшла на найчистішу французьку, дивлячись прямо в очі онімілому свекру: — І перш ніж намагатися використовувати людину як рятувальне коло для вашої компанії, що тоне, переконайтеся, що вона справді наївніша за вас. Ваш план тріснув по швах.
Аркадій Михайлович почервонів. Його потужні кулаки вперлися в стільницю.
– Ти нічого не розумієш у справах! — гаркнув він, відкинувши світський тон. — Тебе там європейські законники залишать без гроша! Ми хотіли взяти керування на себе, захистити капітали!
— Я сама захищаю свої інтереси. Без вашої сумнівної допомоги, — твердо відповіла Софія. — Підписів не буде. Весілля теж. Вибирайтеся із боргової ями самостійно.
Вона розвернулася і пішла до виходу. Ілля кинувся за нею в коридор, хапав за лікті, намагався щось бурмотити про щирі почуття та помилку, але вона мовчки висмикнула руку і зробила крок у кабіну ліфта.
Минуло два місяці. Софія сиділа на терасі невеликого кафе в центрі міста, пила латте та переглядала перекладені документи від незалежного французького адвоката, якого найняла минулого тижня. Попереду маячив переліт у Бордо, знайомство з керуючим плантаціями і зовсім нове життя, в якому вона сама прийматиме рішення.
На екрані телефону з’явилося повідомлення. Кур’єрська служба доставила листа на її стару адресу, і мама переслала фотографію вмісту.
То був рахунок. Детальний, надрукований на офіційному бланку консалтингової фірми Іллі.
У списку педантично перераховувалися: вечері в ресторанах (значна сума), купівля рідкісних орхідей, вартість квитків до театру та навіть оплата бензину для поїздок за місто. Внизу від руки був приписаний кострубатий рядок: «Оскільки ти зруйнувала наші стосунки через свою меркантильність, вимагаю відшкодувати мої витрати на залицяння».
Софія щиро засміялася. Так дрібно і безглуздо це виглядало на тлі тих мільйонів, які вони намагалися вкрасти.
Вона зберегла фотографію рахунку та відправила її Іллі у месенджері з коротким текстом:
«Переслала цей рахунок своєму адвокату. Він із задоволенням додасть його до нашого позову про спробу шахрайства та незаконне використання конфіденційних даних вашою компанією. Спробуйте пояснити органам контролю, навіщо ви підсунули мені довіреність на управління іноземним майном. Удачі у суді».
У статусі діалогу з’явилося: «друкує…». Ілля набирав відповідь довго, скидав, знову друкував. У результаті екран вискочило боягузливе: «Сталося непорозуміння. Більше не пиши сюди».
Софія спокійно заблокувала номер. Вона відклала телефон на столик, підставила обличчя теплим сонячним променям і посміхнулася. Вперше за довгий час вона відчувала, що стоїть на твердій землі, і цей ґрунт з-під її ніг більше ніхто не виб’є.