Пологове відділення того дня було переповнене. Лікарі бігали з палати до палати. Лікар щойно закінчив важку операцію і збирався хоча б на хвилину перевести дух, як надійшов новий виклик: пацієнтка на пізньому терміні, ускладнені пологи, терміново потрібен досвідчений лікар.
Він натягнув свіжий халат, вимив руки й упевненим кроком увійшов до пологового блоку. Але в ту ж мить його серце завмерло. На ліжку перед ним лежала вона.
Жінка, яку він колись любив більше за життя. Та, що сім років тримала його за руку і присягалася, що завжди буде поруч, а потім зникла без пояснень. Тепер вона лежала вся в поті, з перекошеним від болю обличчям, судомно стискаючи телефон у руках. Їхні погляди зустрілися.
— Ти?.. — насилу прошепотіла вона. — Ти мій лікар?
Чоловік стиснув зуби, кивнув і, не сказавши жодного слова, підкотив ліжко до операційної.
Пологи проходили тяжко. Тиск падав, серцебиття дитини сповільнювалося. Він віддавав розпорядження, керував командою, зберігав спокій, хоча всередині його самого розривало на частини.
У голові стукала лише одна думка: «Чому саме вона? Чому зараз?»
Минуло сорок болісних хвилин. Нарешті в палаті пролунав перший крик новонародженого. Усі видихнули з полегшенням. Лікар обережно прийняв дитину на руки, але в ту ж секунду зблід від побаченого.
— Це… моя дитина? — вирвалося в нього.
— Що за дурниці… — жінка відвернулася, але її голос здригнувся.
Він відгорнув край пелюшки і завмер. На крихітному плечі немовляти виднілася родимка — така сама, як у нього. У тому ж місці.
— Боже… — його голос зірвався. — Має родимку. Це мій син?
Вона затулила обличчя руками. Плечі затремтіли. І нарешті ледь чутно видихнула:
— Так. Це твоя дитина.
— Чому ти мовчала? Чому просто зникла? — говорив він тихо, але в кожному слові лунав біль.
Вона підняла очі, сповнені сліз.
— Я дізналася, що вагітна, майже одразу перед тим, як пішла. Я знала: для тебе медицина завжди була на першому місці. Кар’єра, наукові статті, операції… А дитина стала б для тебе перешкодою. Я злякалася. Вирішила, що краще зникнути, ніж тягнути тебе вниз.
Він обережно підійшов до її ліжка, взяв її долоню й стиснув.
— Я б відмовився від усього заради вас. Від кар’єри, від посад… Бо немає нічого важливішого за цю мить. Нічого важливішого за вас.
А малюк у цей час тихо засинав, ніби й не підозрював, що своєю появою змінив усе — і їхнє минуле, і майбутнє.