Аліна та Семен повернулися додому після візиту до батьків чоловіка. Тільки-но опинившись у квартирі, Аліна відразу вирушила на кухню готувати вечерю, а Семен поїхав до її батьків за дітьми. Приблизно через годину він повернувся разом із донькою та сином. Діти одразу втекли до кімнати, а він, помітно пригнічений, подався до дружини. Аліна відразу насторожилася:
— Щось сталося?
— Сталося… У нас біда, — майже зі сльозами промовив Семен.
— Ну, кажи ж! — поспішила його вона.
– Мама надіслала повідомлення, – сказав він, простягаючи телефон.
Аліна прочитала текст і завмерла, не вірячи очам.
Незадовго до цього вони їздили до села на день народження отця Семена. Як і завжди після таких поїздок, у Аліни залишився неприємний осад. Уся родина чоловіка жила в селі, і тільки Семен після закінчення університету залишився у місті. Там він познайомився з Аліною – студенткою юридичного факультету. Вони одружилися і тепер виховували двох дітей — восьмирічної доньки та п’ятирічного сина.
Старший брат Семена, Віктор, залишився у селі. Він одружився, збудував будинок, у них із дружиною Зоєю народилося троє дітей. Кожен приїзд Семена супроводжувався глузуванням брата:
— Ну що, Семене, коли мене наздоганятимеш? Чоловік має будинок збудувати, дерево посадити, сина виростити. Я вже все зробив, а ти у місті в квартирі дружини живеш. І навіщо тобі це все?
Зоя також ставилася до Аліни з зневагою. Мовляв, сидить у офісі, папери перекладає. А в неї робота бухгалтером, господарство, троє дітей: дві дівчинки-підлітка і молодший син.
Аліна вважала б за краще обмежитися дзвінками, але свекруха щоразу вмовляла Семена приїжджати, та ще й з онуками. Іноді Аліні вдавалося знайти привід не їхати, а дітей намагалася залишати у своїх батьків, щоб не мучити їх дорогою.
І цього разу вони поїхали вдвох – і не дарма. Погода підвела: спочатку мокрий сніг, потім лід. Дорога назад зайняла майже три години замість звичайних двох.
Повернувшись, Аліна зайнялася вечерею, а Семен вирушив за дітьми. Повернувся він уже з тяжкою новиною: зателефонувала мати і повідомила, що Віктор та Зоя потрапили в аварію дорогою додому… Їх не стало.
Відразу постало питання: що буде з дітьми?
З’ясувалося, що ніхто з родичів не горить бажанням брати на себе турботу про двох дівчат-підлітків і маленького хлопчика.
Коли Семен пізніше повернувся додому, він довго не наважувався розпочати розмову, але все ж таки сказав:
— Аліна… Батьки хочуть, щоб ми забрали дітей Віктора.
Вона навіть розгубилася:
– Ти серйозно? У нас двоє своїх, і квартира лише двокімнатна. Я не маю наміру брати на себе відповідальність за чужих дітей.
– Вони не чужі, це мої племінники! – Заперечив він.
– Для тебе – так, для мене – ні. І взагалі, уся ваша сім’я вирішила перекласти все на мене. Навіть не починай.
Семен спробував пояснити ситуацію:
— Батьки вже не зможуть їм за шістдесят. Зої батьків не має, тільки сестра Раїса, але вона живе в гуртожитку. Виходить, ми єдиний варіант.
– Для кого єдиний? Для вас? А мене хтось питав? Я не планувала ставати багатодітною матір’ю. Ти взагалі уявляєш, що таке п’ятеро дітей? В нас навіть місця немає. Зателефонуй батькам і скажи, що я проти.
Але у свекрухи знайшлося «рішення»:
— Твої батьки мешкають у трикімнатній квартирі. Можна помінятися: їм вашу, а вам їх. Тоді всім вистачить місця.
Аліна тільки похитала головою:
— Дивно, як твоя мати любить розпоряджатися чужим. Пам’ятаєш, як вона вже ділила гроші? Ні, дзвони їм прямо зараз.
Наступні дні перетворилися на потік звинувачень. Родичі дзвонили, писали, дорікали Аліні в безсердечності:
— Як ти можеш спокійно жити, знаючи, що діти опиняться у дитбудинку?
– Чужих дітей не буває!
– У тебе немає совісті!
Спочатку вона намагалася відповідати, потім просто перестала — скидала дзвінки, не читала повідомлення та блокувала найнаполегливіших.
У суботу приїхала свекруха. Оглянувши квартиру, вона сказала:
– Так, тісно. Але є інший варіант — переїжджайте до села, до будинку Віктора. Там чотири кімнати, всім вистачить.
— А де працювати? — спокійно спитала Аліна.
— Семена влаштуємо на місце Віктора, вже домовились. А тобі працюватиме колись — п’ятеро дітей та господарство.
Аліна різко відповіла:
– Чудовий план. Інженера в електрики, а мене курей розводити? Я не для цього навчалася. І своїх дітей я не збираюсь позбавляти майбутнього.
Потім вона обернулася до чоловіка:
— Семене, а тебе це влаштовує?
— Але ж не можна віддавати дітей до дитбудинку… — тихо сказав він.
– У вас купа родичів! Чому ми? – Не витримала Аліна.
Свекруха поїхала незадоволеною, але незабаром знову зателефонувала синові і довго розмовляла з ним.
За кілька днів Семен повідомив новий «план»:
— Раїса готова взяти дітей, але їй не віддадуть. Мама пропонує, щоб я розлучився з тобою і фіктивно одружився з нею. Тоді врахують мій дохід.
Аліна не повірила своїм вухам:
– Ти у своєму розумі? Нема такого закону! Діти одержують виплати, опікуну теж платять. Перш ніж вирішувати, треба вивчити закони. І до мене більше з цим не підходь.
Але Семен все ж таки зробив по-своєму. Він розлучився з Аліною і одружився з Раїсою, після чого вони забрали дітей.
Аліна, отримавши документи про розлучення, подала на аліменти та змінила замки. Коли Семен прийшов до неї, він здивувався:
— Навіщо це ти зробила? Це ж формальність! Я повернуся — житимемо як раніше.
— Чого ти взяв? Ти тепер одружена людина. Ти зрадив мене та наших дітей. Я на тебе тут не чекаю, — спокійно відповіла вона.
Він намагався заперечити:
– Я хочу бути з дітьми!
— Хотів би — не зробив би так. Все ти зруйнував сам, — сказала Аліна і вказала на зібрані речі.
Семену довелося виїхати. Він улаштувався на роботу в селі і почав жити з Раїсою та дітьми брата.
Кілька разів він приїжджав до міста, намагався побачити своїх дітей, але дочка відмовилася спілкуватися з ним. Він мовчки сидів, потім йшов. Через кілька таких спроб він перестав приїжджати зовсім.
Аліна ж залишилася з дітьми, зробивши висновки. Вона розуміла, що вчинила правильно, зберігши своє життя та майбутнє своїх дітей.