— Я йду, щоб зрозуміла, кого втратила! Поживи тиждень один, повий на місяць без мужика в будинку, може тоді навчишся цінувати турботу! — Віталік патетично жбурнув у спортивну сумку пачку шкарпеток, ледь не збивши з полиці мою улюблену вазу.
Я мовчки спостерігала за цією театральною виставою, притулившись до одвірка дверей. Усередині все клекотіло від суміші образи та істеричного сміху. Мій чоловік, тридцятирічний «хлопчик», стояв посеред моєї купленої мною ще до шлюбу! — однокімнатної квартири та погрожував мені своєю відсутністю. Мабуть, він щиро вірив, що без його дорогоцінної присутності стіни обваляться, а я засохну, як забута герань.
А почалося все, як завжди, після недільного візиту до Віри Тимурівні. Моя свекруха була жінкою унікальною: вона вміла робити компліменти так, що хотілося негайно повіситися, і давала поради тоном генерала, який звітує новобранцю за брудні чоботи.
Віталік повернувся від мами «зарядженим». Це було видно відразу: губи підібгані, погляд скануючий, ніздрі роздмухуються в пошуках пилу.
— Аня, чому у нас знову рушники у ванній висять не за кольором? — почав він з порога, навіть не роззувшись. — Мама каже, що це створює візуальний шум і руйнує гармонію ци в хаті.
Я глибоко зітхнула.
— Віталю, твоя мама гармонію ці бачила лише в телепередачі дев’яностих років, а рушники висять так, щоб ними було зручно витирати руки, — спокійно відповіла я, помішуючи рагу на плиті.
Віталік насупився, пройшов на кухню і тицьнув пальцем у кришку каструлі.
— Знову овочі шматками? Мама каже, що справжня дружина має перетирати все у пюре, так краще засвоюється чоловічим організмом. Ти просто лінуєшся.
– Віталію, – я відклала ложку. — У твоєї мами просто немає зубів, бо вона заощадила на стоматологу, купивши третій сервіз у сервант. А в тебе є зуби. Жуй.
Чоловік почервонів, набрав у груди повітря, щоб видати чергову порцію «мамочки мудрості», але осікся.
– Ти… ти просто невдячна! – Видихнув він. — Мама — кандидат наук із домоводства, між іншим!
Віталіку, твоя мама все життя пропрацювала вахтером у гуртожитку, а «кандидатом» вона себе називає лише тому, що їй подобається, як це звучить, — парирувала я з крижаною усмішкою.
Він завмер з відкритим ротом, намагаючись знайти аргумент, але мозок зрадницьки буксував. Віталік грюкнув очима, скрипнув зубами і махнув рукою, наче відганяючи муху.
Виглядав він у цей момент так безглуздо, ніби пінгвін.
Саме тоді він і вирішив мене провчити.
– Все! «З мене вистачить твого хабальства!» – проголосив він, застібаючи сумку. – Я їду до мами. На тиждень. Посидь тут, подумай над своєю поведінкою. Коли повернуся, чекаю ідеальний порядок та вибачень. Письмових!
Стукнули вхідні двері. Настала тиша.
Було дивне відчуття порожнечі та… раптового полегшення. Але образа палила. Він пішов з мого будинку, щоб покарати мене тим, що я залишусь у комфорті та тиші? геніальний стратег.
Однак доля приготувала мені сюрприз крутіше Віталікових істерик.
Зранку в понеділок мене викликав шеф.
— Ганно Сергіївно, горить проект у філії. Владивосток. Потрібно летіти завтра, термін – три місяці. Відрядження – подвійні, плюс премія, якої вистачить на нову машину. Виручайте, більше послати нема кого.
Я стояла в кабінеті і відчувала, як за спиною розправляються крила. Три місяці! Без Віталіка, без дзвінків Віри Тимурівни, на березі океану (нехай і холодного), із чудовою зарплатнею.
– Я згодна, – випалила я.
Вийшовши з офісу, я замислилась. Квартира пустуватиме три місяці. Комуналка нині дорога. І тут мені зателефонувала приятелька Ленка.
– Анько, біда! Сестра з чоловіком та трьома дітьми приїхали з півдня, ремонт у них, жити ніде, готель дорогий. Вони галасливі, звичайно, але платять щедро і одразу за весь термін!
У голові клацнув диявольський план. Пазл склався.
— Льоне, хай заїжджають. Завтра. Ключі залишу біля консьєржки. Тільки одна умова: якщо прийде якийсь мужик і качатиме права — гнати його в шию.
Того ж вечора я зібрала свої речі, прибрала все цінне в одну коробку, відвезла її до мами, а квартиру підготувала до здачі. Віталік на дзвінки не відповідав – «виховував». Ну, ну.
Вранці я полетіла, а в мою квартиру заселилося веселе сімейство Гаспарян: тато Армен, мама Сусанна, троє дітей-погодок та їхній величезний, добродушний, але дуже гучний лабрадор на прізвисько Барон.
Минув тиждень.
Віталік, як я дізналася пізніше, стійко витримав сім днів “раю” у мами. Виявилося, що Віра Тимурівна гарна з відривом. У побуті її «кохання» душило чистіше зашморгу.
— Виташенько, не чавкай, — поправляла вона його за сніданком.
— Віталію, чому ти воду в унітазі змиваєш двічі? Лічильник крутиться!
— Синку, ти неправильно сидиш, хребет викривиться, будеш, як дядько Боря, горбатим.
До кінця тижня Віталік завив. Він вирішив, що я вже досить покарана, виплакала усі очі та усвідомила його велич. Настав час повертатися тріумфатором.
Він купив три мляві гвоздики (символ вибачення, мабуть) і поїхав додому.
Підходячи до дверей, він, відчуваючи мій переляк і радість, вставив ключ у замок. Ключ не повернувся. Віталік насупився, смикнув ручку. Зачинено. Він натиснув на дзвінок.
За дверима почувся тупіт, що нагадує біг отари бізонів, а потім дзвінкий гавкіт, від якого затремтіли вхідні двері.
– Хто там? — прогримів чоловічий бас із характерним акцентом.
Віталік відсахнувся.
— Е-е… Я Віталій. Чоловік. Відкрийте!
Двері відчинилися. На порозі стояв Армен — чоловік завширшки з дверним прорізом, у майці-алкоголічці та з шампуром у руці (вони саме смажили шашлик на електрогрилі). Поруч, висунувши язик, стояв Барон.
– Який такий чоловік? – здивувався Армен. – Ані ні. Аня поїхала. Ми тут живемо. Знімаємо. Договір є, гроші платили. Ти хто такий, е?
– Я… я господар! — верещав Віталік, втрачаючи самовладання. – Це моя квартира! Ну, дружини… Ми тут живемо!
– Слухай, дорогий, – Армен добродушно поплескав його по плечу шампуром, залишивши жирну пляму на сорочці. — Аня сказала: чоловіка нема, чоловік у мами живе. Квартира вільна. Іди до мами, так? Не заважай людям відпочивати. Сусанно, неси аджику!
Двері зачинилися перед носом Віталіка.
Телефон мій розірвався від дзвінка за хвилину. Я сиділа в ресторані з видом на Золотий Ріг, їла гребінці та пила біле вино.
– Ало? — ліниво відповіла я.
— Ти що влаштувала? — репетував Віталік так, що мені довелося відсунути слухавку від вуха. — Хто ці люди в нашому домі? Чому вони мене не пускають? Я повернувся, а там якийсь табір!
— Віталіку, не кричи, — холодно урвала я його. – Ти ж пішов. Сказав, на тиждень, а може й назавжди, щоб я зрозуміла. Я зрозуміла. Однією мені жити нудно та дорого. От я й пустила мешканців. Договір на три місяці.
— На три місяці? – Він зірвався на фальцет. – А мені де жити?
— Ну, ти ж у мами. Тобі там добре, борщ протертий, рушники по фен-шую. Живи, насолоджуйся. Я у відрядженні. Буду не скоро.
– Я подам на розлучення! Я викличу поліцію! — бризкав слиною чоловік.
— Викликай. Квартира моя, власник я. Договір оренди офіційний, податки я сплачую. А ти там прописаний? Ні. Ти там ніхто, Віталіку. Просто гість, який зловжив гостинністю.
Я скинула виклик.
За десять хвилин зателефонувала Віра Тимурівна. Я взяла телефон заради цього шоу.
– Ганно! — голос свекрухи брязкав, як бите скло. — Ти що собі дозволяєш? Ти вигнала чоловіка надвір! Це нелюдяно! У Сімейному кодексі сказано, що дружина зобов’язана забезпечити чоловікові тил та гарячу вечерю!
– Віра Тимурівна, – перебила я її, насолоджуючись моментом. — У Сімейному кодексі, стаття 31, йдеться про рівність подружжя. А у свідоцтві про власність на квартиру сказано лише моє ім’я. Ваш син вирішив мене «виховувати» доглядом? Педагогічний експеримент удався. Учень перевершив вчителя.
— Та ти… ти меркантильна хамка! — задихнулася свекруха. — У чоловіка має бути свій простір! Ти руйнуєш сім’ю! Я скаржитимуся до профспілки!
— Нарікайте хоч у «Спортлото», — засміялася я. — До речі, Віро Тимурівно, ви завжди казали, що Віталік у вас золотий. Ось і забирайте свій скарб. Тільки не забудьте йому пюре перетирати, бо він жувати розучився.
Свекруха щось булькнула в трубку, спробувала набрати повітря для прокляття, але поперхнулася власною злістю.
Звук, з яким вона відключилася, нагадав мені старий факс, який зажував папір.
Три місяці пролетіли як один день. Я повернулася задоволена, з новою зачіскою, грошима та абсолютно ясним розумінням того, що колишнє життя мені не потрібне.
Квартира зустріла мене чистотою — Армен і Сусанна виявилися порядними людьми, перед від’їздом вимили все до блиску і навіть полагодили кран, що капає, до якого у Віталіка рік не доходили руки.
Віталік з’явився на порозі за дві години після мого повернення. Вигляд у нього був жалюгідний. Схудлий, із сірим обличчям, у м’ятій сорочці. Три місяці з “улюбленою матусею” зробили з нього старого.
— Ань, — почав він, дивлячись у підлогу. — Ну, годі дутися. Я все зрозумів. Мама теж… перегинала. Давай почнемо спочатку? Я навіть свої речі приніс назад.
Він спробував ступити до передпокою.
Я перегородила йому шлях валізою.
— Віталіку, а починати нема чого. Ти хотів, щоб я навчилася цінувати чоловіка у домі? Я навчилася. Армен кран полагодив за півгодини. А ти рік скигнув, що прокладку купити ніколи.
— Але ж я твій чоловік! — вигукнув він, і в очах його майнув той самий страх, страх дитини, яку виганяють із пісочниці.
– Був чоловік, став вантаж, – відрізала я. – Речі твої я зібрала ще до від’їзду, вони біля консьєржки внизу. Ключі віддай.
– Ти не посмієш! – Він спробував увімкнути звичну агресію. – Я відсуджу половину ремонту!
— Віталіку, ремонт робив мій тато, чеки все у мене. А ти тут тільки шпалери своїм ниттям обклеював, — я посміхнулася, дивлячись йому просто в очі. – Все, гастролі закінчено. Антракт затягнувся, глядачі розійшлися.
Він стояв, плескаючи очима, намагаючись зрозуміти, в який момент його ідеальний план виховання дружини перетворився на його особистий крах.
Я зачинила двері. Клацання замку пролунало як постріл стартового пістолета в моє нове життя.
Кажуть, Віталік досі мешкає з мамою. Знайомі розповідають, що Віра Тимурівна тепер контролює не лише його їжу, а й те, скільки він лягає спати і з ким розмовляє телефоном. А він ходить сутулий, тихий і завжди дивиться під ноги, боячись наступити на невидимі міни маминого настрою.