— А ти не луснеш, дорогенька, від такого нахабства? — голос Марини був тихим, але в натільній тиші він прозвучав, як ляск батога. — Ми з Сергієм на житло збираємо, а не на твої забаганки.
Оля, роздувши ніздрі, швиркнула кухонний рушник на стіл так, що з нього посипалися крихти, і верескливо крикнула: — Жлоби! У рідної сестри єдина радість у житті накривається, а ви копійки рахуєте!
На кухні повисла важка, липка пауза, у якій чути було лише, як шкварчить на пательні олія та цокає старий годинник на стіні.
Цьогоріч Новий рік вирішили зустрічати у свекрухи, Галини Петрівни.
Квартира в неї була простора, з високими стелями, які, здавалося, всотали запахи десятків сімейних застіль: хвої, мандаринів, домашньої печені та київського торта.
Але цього разу до ароматів свята домішувався виразний запах скандалу, що от-от мав вибухнути.
Рідня з’їхалася вся.
У вітальні вже гримів посудом дядько Захар — вічний коментатор і любитель «повчити молодь життю», розставляючи чарки з аптекарською точністю.
Троє племінників гасали коридором, збиваючи килимки, а в кутку, втупившись у телефон, сидів Тимофій — новий кавалер Олі.
Вигляд у нього був нудьгуючий і трохи зацькований, як у безробітного, якого привели на оглядини, але забули погодувати.
Марина з чоловіком Сергієм приїхали останніми. Вони заледве встигли зняти пальта й обтрусити сніг, як потрапили в самий епіцентр напруги. Кухня кипіла в прямому й переносному сенсі.
Галина Петрівна, розчервоніла від духоти, металася між столом і плитою, а Оля, розфуфирена у блискучій сукні, ходила павою, навіть не думаючи допомагати.
— О, з’явилися, спонсори нашого щастя! — замість вітання фиркнула сестричка, оглядаючи пакети з делікатесами, які приніс Сергій.
— І тобі не хворіти, Олю, — втомлено відповів брат, цілуючи матір у щоку. — Допомогти чим?
— Допомогти? — Оля сплеснула руками, і лелітки на її грудях звякнули, як луска гадюки. — Сергію, ну яка допомога? Тут салати нарізати — розуму не треба. Ти мені краще фінансово допоможи. Я тут мамі вже годину пояснюю: всі нормальні люди на свята до моря летять. А я одна, як проклята, у цих умовах сиджу.
Марина мовчки діставала баночки з ікрою, намагаючись не дивитися на зовицю. Вона знала цей тон. Зараз почнеться «плач Ярославни».
— У мене, між іншим, «гаряча» путівка згорає, — продовжувала нити Оля, накручуючи локон на палець. — Тимофій поки без роботи, себе шукає, а в мене кредитка порожня. Вам що, шкода? Ви ж он, на новій машині приїхали. Оплатіть мені тур, а я потім… коли-небудь…
— Коли рак на горі свисне? — не витримала Марина. — Олю, у нас також борги за житло. Зайвих грошей немає.
— Та що ти лізеш! — верескнула зовиця. — Я з братом розмовляю!
Сергій нахмурився. Він любив сестру, але її споживацьке ставлення вже сиділо йому в печінках.
— Марина права, Олю. Платити за твої відпустки — не наш профіль. Хочеш під пальму — зароби.
Оля задихнулася від обурення, але, зустрівши крижаний погляд брата, осіклася. Вона ображено підтиснула губи й вийшла з кухні, кинувши в слід:
— Ну й подавіться своїми грошима. Брат називається…
Метушня наростала. До дванадцятої залишалося зовсім трохи. Дядько Захар гучно зазивав чоловічу половину «продегустувати наливочку» перед основними стравами.
— Серього, йди сюди! — басив він із зали. — Тут розмова є про риболовлю, без тебе ніяк!
Сергій, знявши піджак, залишився в сорочці, а куртку повісив на загальну вішалку в коридорі.
Марина знала: він заздалегідь зняв чималу суму готівкою — хотів подарувати батькам на ремонт дачі й, можливо, дати трохи Олі «на життя», попри сварку. Гаманець із грошима лежав у внутрішній кишені.
Марина забарилася на кухні, допомагаючи свекрусі розкладати гаряче. У коридорі було напівтемно — перегоріла лампочка, і світло падало лише з прочинених дверей ванної.
Оля, переконавшись, що матір зайнята качкою, а чоловіки захоплені суперечкою про риболовлю, вислизнула в передпокій. Вона рухалася безшумно, як кішка. Марина вийшла в коридор, щоб покликати всіх до столу, але чиясь рука різко смикнула її назад, у тінь шафи.
Це була Тетяна, двоюрідна сестра чоловіка.
Жінка спостережлива, з поглядом рентгена, яка будь-яку фальш відчувала за версту.
— Тсс, — цикнула Тетяна, притиснувши палець до губ. — Не сполохай. Дивись.
Марина визирнула з-за рогу. Оля стояла біля вішалки. Вона нервово озиралася, її блискуча сукня тремтіла в такт переривчастому диханню.
Ось її рука по-господарськи ковзнула в кишеню куртки Сергія. Секунда — і вона витягла пухкий шкіряний гаманець.
Серце Марини пропустило удар. Невже вона наважиться? Це ж не просто нахабство, це вже межа.
Оля поспіхом розстебнула гаманець. Її пальці з хижою жадібністю перебирали купюри. Вона вихопила кілька тисячних купюр, зім’яла їх і судомним рухом запхнула собі в рукав сукні, ближче до ліктя.
Гаманець вона повернула на місце, поплескала по кишені й уже збиралася вдягнути маску невинності, як раптом…
Двері кухні розчинилися навстіж.
На порозі стояла Галина Петрівна з величезним блюдом димлячої качки з картоплею. Свекруха завмерла. Вона бачила все: і руку в кишені, і маніпуляції з рукавом, і перелякані очі доньки.
— Олю… — голос матері пролунав так страшно, що в квартирі, здалося, температура впала нижче нуля. — Це що зараз було?
У коридор тут же висипали решта.
Дядько Захар завмер із чаркою в руці, Тимофій спробував сховатися за широку спину Тетяни, діти притихли, відчуваючи, що доросла гра перестала бути веселою.
Оля зблідла так, що шар пудри став схожим на маску. — Мам, ти чого? — голос її зрадницько здригнувся. — Я просто… перевіряла, чи не випаде…
— Що не випаде? Совість твоя? — Галина Петрівна повільно поставила блюдо на тумбочку. Руки в неї трусилися. — Ти у брата гроші крадеш? У моїй хаті? У новорічну ніч?
— Це не крадіжка! — верескнула Оля, переходячи в атаку, як загнаний звір. — Це… це компенсація! Ви ж багато живете, ви і не помітили б! А мені на поїздку не вистачає! Я хотіла сюрприз зробити, потім би віддала… може…
— Подарунки з чужих кишень ти собі сама призначила? — свекруха зробила крок уперед. — Ану, викладай.
— Не викладу! Це мої гроші, я заслужила! Я його сестра, врешті-решт! — істерика Олі набирала обертів.
Тоді вперед вийшла Марина. Спокійно, без зайвих емоцій, вона підійшла до зовиці. Оля смикнулася, але Тетяна, що виникла нізвідки, міцно перехопила її руку.
— Не сіпайся, зганьбишся ще гірше, — шепнула та їй на вухо.
Марина акуратно, двома пальцями, дістала з рукава зовиці зім’яті купюри. Розгладила їх і мовчки протягнула Сергію, який якраз підійшов. Чоловік стояв чорний від гніву. Йому було боляче й соромно. Соромно за сестру перед дружиною та гостями.
— Йди, — тихо сказав Сергій.
Оля завмерла.
— Що? Куди? Новий рік же…
— Я сказав — пішла геть, — брат не підвищив голосу, але в цьому тоні було стільки криці, що Тимофій у кутку почав тихенько взуватися, розуміючи, що безкоштовний бенкет закінчено.
Оля шукала очима підтримки. Вона подивилася на дядька Захара, але той лише гребливо відвернувся:
— Корову можна доїти, Олько, а тебе пора вчити працювати. Ганьба. Злодій у сім’ї — гірше за все.
Вона подивилася на матір. Галина Петрівна стояла, притулившись до стіни, і трималася за серце.
— Мамо! Ну скажи їм! Вони мене виганяють! Твою рідну дитину!
Свекруха підняла на неї важкий, згаслий погляд.
І сказала те, чого ніхто не очікував, бо молодшеньку в цьому домі завжди жаліли:
— Доню, я на боці невістки. Досить. Ти не просто сім’ю ганьбиш, ти мені душу виймаєш. Спочатку вимагаєш, потім крадеш. Йди, Олю. І поки не зрозумієш, як жити по-людськи, не повертайся.
У коридорі повисла дзвінка тиша. Чути було тільки, як за вікном пролунав далекий і недоречно радісний крик.
Тимофій уже вислизнув за двері, навіть не подавши своїй «коханій» пальта. Оля зрозуміла, що вистава провалилася. Глядачі не аплодували. Глядачі зневажали.
Вона вхопила свою шубу, судомно натягнула чоботи й, не сказавши більше ні слова, вискочила на сходи. Двері за нею зачинилися з глухим, остаточним стуком.
За стіл сіли в мовчанні. Святковий настрій був розбитий ущент, як скляна іграшка. Але потім дядько Захар крякнув, розлив усім шампанське і сказав:
— Ну що… Гнилий зуб вирвали — боляче, зате тепер організм здоровий буде. Давайте, рідні, проведемо старий рік. Нехай усе лихе з ним і йде за ті двері.
Галина Петрівна витерла сльозу й подивилася на Марину. Погляд її був сповнений вдячності й якоїсь нової поваги. Вона накрила руку невістки своєю долонею і міцно стиснула.
— Дякую, Марино. Що стрималася.
Марина всміхнулася, відчуваючи, як відпускає напруга.
Вперше за всі роки шлюбу вона відчувала себе тут частиною міцної стіни.
А десь на холодній вулиці, брела Оля у своїй безглуздій блискучій сукні, тягнучи за собою шлейф образи й усвідомлення, що пальми цього року їй світять лише на рекламних плакатах.
І винити в цьому, окрім дзеркала, було нікого.
Цю історію нам прислала читачка, яка зіткнулася з «родинним» злодійством. Знаєте, у народі кажуть: «З ріднею добре їсти й пити, але не справи робити», а в цій ситуації — навіть за один стіл сідати треба з оглядкою. Гроші приходять і йдуть, а от втрачену довіру не купиш за жодні скарби світу.
А як ви вважаєте, чи правильно вчинила мати, виставивши рідну доньку на поріг у таку ніч, чи все ж таки треба було пробачити заради свята?